Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen durch Lebensstil und Medikamente

Ein Herzinfarkt kommt selten aus heiterem Himmel, auch wenn es sich so anfühlt. In den allermeisten Fällen ist er der sichtbare Endpunkt von Veränderungen in den Arterien, die sich bereits Jahrzehnte zuvor angesammelt haben – was die kardiovaskuläre Prävention eher als ein langfristiges Bauprojekt erscheinen lässt als als eine einzelne Entscheidung, die man in den Fünfzigern oder Sechzigern trifft.

Warum Herz-Kreislauf-Erkrankungen ein jahrzehntelanger Prozess sind

Die Ablagerung von Plaque an den Arterienwänden beginnt in der Regel viel früher, als die meisten Menschen annehmen – Autopsieuntersuchungen an jungen Erwachsenen haben in einem nennenswerten Anteil der Fälle frühe atherosklerotische Veränderungen weit vor der Lebensmitte festgestellt. Der Prozess verläuft über Jahre hinweg langsam und weitgehend unbemerkt, was genau der Grund dafür ist, dass kardiovaskuläre Ereignisse bei Menschen in den Fünfzigern oder Sechzigern oft plötzlich auftreten, obwohl es keine offensichtlichen Warnzeichen gab – die Warnzeichen waren zwar vorhanden, wurden aber von niemandem gemessen.

Das Konzept des vaskulären Alters im Vergleich zum chronologischen Alter

Einige Ärzte verwenden das Konzept des „vaskulären Alters“ – eine Schätzung, wie alt sich die Arterien einer Person aufgrund ihrer kombinierten Risikofaktoren im Vergleich zu ihrem tatsächlichen Alter effektiv verhalten. Jemand in den Vierzigern mit gut eingestelltem Blutdruck, gesunden Cholesterinwerten und ohne Rauchergeschichte könnte ein vaskuläres Alter haben, das deutlich jünger ist als sein kalendarisches Alter; jemand in den Dreißigern mit mehreren unbehandelten Risikofaktoren könnte das Gegenteil aufweisen. Diese Darstellung lässt das Risiko oft konkreter erscheinen als ein abstrakter Prozentsatz, da sie einen kumulativen Prozess widerspiegelt und nicht nur einen Wert zu einem bestimmten Zeitpunkt.

Warum eine frühzeitige Intervention von außerordentlichem Wert ist

Da sich arterielle Schäden im Laufe der Zeit ansammeln, ist die gesamte lebenslange Exposition gegenüber einem Risikofaktor wichtiger als der Wert zu einem einzelnen Zeitpunkt. Zwei Menschen mit identischen Cholesterinwerten im Alter von 60 Jahren können sehr unterschiedliche Ausmaße an akkumulierten Arterienschäden aufweisen, je nachdem, ob dieser Cholesterinwert bereits mit 30 vorlag oder erst mit 55 erhöht wurde – die Gesamtzahl der Jahre der Exposition unterscheidet sich enorm. Dies ist der Hauptgrund dafür, dass die Kontrolle von Risikofaktoren in jüngeren Lebensjahren einen unverhältnismäßig größeren Nutzen bringt als die gleiche Kontrollintensität, wenn sie erst später einsetzt: Es geht nicht nur um den heutigen Wert, sondern darum, wie viele Jahre lang dieser Wert auf die Arterien einwirken kann.

Risikofaktoren wirken zusammen – sie addieren sich nicht einfach

Das gleichzeitige Vorliegen von zwei oder drei moderaten Risikofaktoren führt in der Regel zu einem deutlich höheren kombinierten Risiko als die einfache Addition ihrer einzelnen Auswirkungen, da Faktoren wie Rauchen, erhöhter Cholesterinspiegel und Bluthochdruck dieselben arteriellen Strukturen über sich überschneidende Wirkwege schädigen und sich gegenseitig verstärken, anstatt isoliert zu wirken. Dies ist ein wesentlicher Grund dafür, dass Rechner für kardiovaskuläre Risiken kombinierte Risikofaktormodelle verwenden, anstatt einen einzelnen Wert für sich zu bewerten.

Ein übersehener Marker: Entzündung

Neben Cholesterin und Blutdruck spielt eine chronische, schwach ausgeprägte Entzündung eine direkte Rolle bei der Plaquebildung und insbesondere bei der Plaqueruptur – dem Ereignis, das tatsächlich einen Herzinfarkt oder Schlaganfall auslöst, im Gegensatz zur alleinigen allmählichen Verengung. Ein hochsensitiver CRP-Test (hs-CRP) kann diese entzündliche Komponente aufzeigen, selbst wenn die Standardwerte für Cholesterin und Blutdruck im Normbereich liegen. Deshalb wird er zunehmend als zusätzlicher Datenpunkt für Menschen herangezogen, deren Risiko sich ansonsten nur schwer vollständig erklären lässt.