Das Immunsystem lässt sich nicht von heute auf morgen drastisch „stärken“, doch gibt es eine Reihe gut belegter, wissenschaftlich fundierter Gewohnheiten, die seine Funktionsfähigkeit im Laufe der Zeit tatsächlich verbessern.
Der Satz „Stärken Sie Ihr Immunsystem“ taucht auf unzähligen Produktetiketten auf, doch in der Immunologie funktioniert das nicht wirklich so – das Immunsystem ist ein komplexes, ausgewogenes Netzwerk und kein Regler, den man einfach hochdrehen kann. Tatsächlich verursacht ein überaktives statt eines unteraktiven Immunsystems seine eigenen schwerwiegenden Probleme, von Allergien bis hin zu Autoimmunerkrankungen. Das genauere und wirklich sinnvolle Ziel ist es, die normale, gut regulierte Funktion des Immunsystems zu unterstützen, und eine Handvoll spezifischer, wissenschaftlich belegter Gewohnheiten leisten dazu einen messbar besseren Beitrag als die meisten Nahrungsergänzungsmittel, die zu diesem Zweck vermarktet werden.
Schlaf: Der am meisten unterschätzte Faktor
Schlafmangel hat im Vergleich zu allen anderen veränderbaren Lebensstilfaktoren einige der am konsequentesten dokumentierten negativen Auswirkungen auf die Immunfunktion. Studien haben gezeigt, dass Menschen, die weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen, nach einer Impfung eine messbar verminderte Antikörperreaktion aufweisen und nach einer kontrollierten Virusexposition deutlich häufiger an einer Erkältung erkranken als diejenigen, die sieben oder mehr Stunden schlafen. Dies geschieht, weil mehrere wichtige Immunprozesse – darunter die Produktion bestimmter infektionsbekämpfender Zytokine und die Festigung des „Immungedächtnisses“ aus früheren Expositionen – vorwiegend während der Tiefschlafphasen ablaufen. Das bedeutet, dass unzureichender Schlaf nicht nur Müdigkeit verursacht, sondern die Fähigkeit des Immunsystems, sowohl aktuelle Bedrohungen zu bekämpfen als auch sich an vergangene zu erinnern, tatsächlich beeinträchtigt.
Chronischer Stress vs. akuter Stress: Sehr unterschiedliche Auswirkungen auf das Immunsystem
Kurzer, akuter Stress kann bestimmte unmittelbare Immunreaktionen sogar verstärken – eine evolutionäre Anpassung, die Sinn machte, als kurzfristiger Stress in der Regel bedeutete, einer unmittelbaren physischen Bedrohung mit einem echten Verletzungs- und Infektionsrisiko ausgesetzt zu sein. Chronischer, anhaltender Stress bewirkt das Gegenteil: Er sorgt für einen dauerhaft erhöhten Cortisolspiegel, der die Immunfunktion im Laufe der Zeit unterdrückt, die Infektionsabwehr messbar verringert, die Wundheilung verlangsamt und die Impfantwort abschwächt. Diese Unterscheidung ist von praktischer Bedeutung – gelegentliche Stressphasen stellen kein nennenswertes Problem für das Immunsystem dar, unbehandelter, anhaltender chronischer Stress hingegen schon, und er ist an sich schon ein legitimes Ziel für immununterstützende Maßnahmen.
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