Nicht jede Untersuchung, die im Rahmen einer Routineuntersuchung angeboten wird, ist in jedem Alter gleichermaßen sinnvoll – wenn man den Unterschied zwischen evidenzbasierten Vorsorgeuntersuchungen und Untersuchungen mit geringem Nutzen versteht, kann man das Beste aus jedem Arztbesuch herausholen.
Eine Routineuntersuchung kann schnell zu einer langen Liste von Tests führen, und es ist durchaus berechtigt, sich zu fragen, wie viele davon tatsächlich sinnvoll sind und wie viele lediglich verfügbar sind. Die ehrliche Antwort lautet: Nicht jede Untersuchung, deren Durchführung technisch möglich ist, ist für eine bestimmte Person in einem bestimmten Alter auch wirklich sinnvoll – für manche gibt es fundierte Belege dafür, dass sie die Gesundheitsergebnisse verbessern, wenn sie nach einem festgelegten Zeitplan durchgeführt werden, während andere in eine Grauzone fallen, in der die Belege für routinemäßige Untersuchungen bei Personen mit geringem Risiko deutlich schwächer sind, als gemeinhin angenommen wird.
Der Unterschied zwischen Vorsorgeuntersuchungen und „einfach nur nachsehen“
Vorsorgeuntersuchungen sind speziell darauf ausgelegt, eine Erkrankung zu erkennen, bevor Symptome auftreten, und zwar bei Menschen, die keinen Grund haben, zu vermuten, dass sie daran leiden. Sie sind nur dann wirklich sinnvoll, wenn drei Bedingungen erfüllt sind: Die Erkrankung ist schwerwiegend genug, um von Bedeutung zu sein; ihre frühzeitige Erkennung verändert den Krankheitsverlauf maßgeblich; und der Test selbst verursacht nicht mehr Schaden (durch falsch-positive Befunde, unnötige Folgeuntersuchungen oder Ängste) als er Nutzen bringt. Aus diesem Grund legen Leitlinien ganz genau fest, wer welche Untersuchung in welcher Häufigkeit erhalten sollte – ein Test, der im Alter von 55 Jahren eindeutig von Nutzen ist, bietet im Alter von 30 Jahren ohne relevante Risikofaktoren möglicherweise nur einen geringen zusätzlichen Nutzen, geht aber mit einem erheblichen zusätzlichen Risiko durch Folgeuntersuchungen einher.
Was eine Standard-Vorsorgeuntersuchung für Erwachsene tatsächlich umfasst
Im Kern umfasst eine Routineuntersuchung in der Regel die Messung des Blutdrucks, des Gewichts und des BMI sowie ein Gespräch über Symptome, Lebensstil und Familienanamnese – Komponenten, die zwar grundlegend klingen, aber durchweg mehr verwertbare Informationen liefern, als viele Menschen erwarten, da Blutdruck- und Gewichtsverläufe über mehrere Besuche hinweg oft Muster offenbaren, die bei einer einzelnen Messung nicht erkennbar sind. Grundlegende Blutuntersuchungen – ein großes Blutbild, Nieren- und Leberwerte, Nüchternblutzucker oder HbA1c sowie ein Lipidprofil – sind ab dem frühen Erwachsenenalter üblicherweise enthalten, auch wenn die empfohlene Häufigkeit (oft alle ein bis drei Jahre für Erwachsene mit geringem Risiko und normalen Befunden) geringer ist, als viele Menschen als Standard annehmen.
Warum manche gängige Untersuchungen tatsächlich umstritten sind
Tipp
Es ist sinnvoll – und wird von Ärzten oft geschätzt –, direkt zu fragen: „Was würden wir aufgrund dieses Ergebnisses tatsächlich anders machen?“, bevor man einer Untersuchung zustimmt – eine klare Antwort deutet in der Regel auf eine wirklich nützliche Untersuchung hin, während eine vage Antwort Anlass zum Nachdenken gibt.
Ganzkörper-Bildgebungsuntersuchungen und umfangreiche Tumormarker-Panels, die ohne konkrete medizinische Indikation angeboten werden, sind ein gutes Beispiel für Tests mit geringem Nutzen für Personen mit durchschnittlichem Risiko – sie führen zu einer hohen Rate an falsch-positiven Befunden (Befunde, die besorgniserregend aussehen, sich aber als harmlos herausstellen), was unnötige Folgeuntersuchungen, Angst und manchmal sogar ein echtes körperliches Risiko durch diese Folgeuntersuchungen selbst, ohne dass es stichhaltige Belege dafür gibt, dass dieser breit angelegte Ansatz die Sterblichkeit bei Menschen ohne Symptome oder spezifische Risikofaktoren tatsächlich senkt. Das bedeutet nicht, dass solche Untersuchungen niemals angebracht sind – sie können bei einer spezifischen klinischen Indikation oder einem erhöhten persönlichen Risiko durchaus wertvoll sein –, aber als routinemäßige, nicht zielgerichtete Ergänzung zu einer Standardvorsorgeuntersuchung für Erwachsene mit durchschnittlichem Risiko werden sie durch die wissenschaftlichen Erkenntnisse im Allgemeinen nicht gestützt.
Wie sich die Prioritäten bei den Vorsorgeuntersuchungen mit zunehmendem Alter verschieben
In den 20ern und 30ern konzentrieren sich Vorsorgeuntersuchungen eher darauf, einen gesunden Ausgangswert zu ermitteln, auf das Screening auf kardiovaskuläre Risikofaktoren und (für viele Menschen) auf Themen der reproduktiven Gesundheit, wobei für die meisten Personen mit geringem Risiko noch relativ wenige krankheitsspezifische Vorsorgeuntersuchungen empfohlen werden. In den 40ern und 50ern wird die kardiovaskuläre Risikobewertung intensiviert, die Diabetes-Vorsorge beginnt in der Regel ernsthaft, und krankheitsspezifische Krebsvorsorgeuntersuchungen (Darm-, Brust- und Gebärmutterhalskrebs, abhängig von individuellen Risikofaktoren und Geschlecht) beginnen im Allgemeinen innerhalb festgelegter Zeitfenster. Ab den 60ern kommen in der Regel die Knochendichtemessung, häufigere kardiovaskuläre Kontrollen und kognitive Screenings hinzu, während einige zuvor routinemäßig durchgeführte Vorsorgeuntersuchungen (wie bestimmte Krebsvorsorgeuntersuchungen ab einem bestimmten Alter) manchmal angemessen reduziert werden, wenn das Risiko der Untersuchung selbst den voraussichtlichen Nutzen für die betreffende Person zu übersteigen beginnt – eine Nuance, die in allgemeinen Checklisten oft fehlt.
Das Beste aus einer Vorsorgeuntersuchung machen – über die reinen Tests hinaus
Der Gesprächsteil einer Vorsorgeuntersuchung – die Erörterung von Symptomen, der Einnahme von Medikamenten und Nahrungsergänzungsmitteln, Veränderungen in der Familienanamnese sowie Lebensstilfaktoren wie Schlaf, Alkoholkonsum und Stress – liefert oft klinisch wertvollere Informationen als jeder einzelne Bluttest, gerade weil dadurch Probleme aufgedeckt werden können, für die es noch keinen offensichtlichen entsprechenden Test gibt, die jedoch das Risiko tatsächlich beeinflussen und eine gezieltere Nachsorge rechtfertigen. Das Mitbringen einer schriftlichen Liste aller neuen oder anhaltenden Symptome – auch wenn diese geringfügig oder scheinbar nicht relevant sind – sowie aller Aktualisierungen der familiären Krankengeschichte trägt in der Regel dazu bei, dass eine Vorsorgeuntersuchung wesentlich produktiver verläuft, als wenn man sich ausschließlich auf das Standard-Untersuchungspaket verlässt, um alle relevanten Aspekte zu erfassen.
