Epilepsie ist durch ein spezifisches Muster wiederkehrender, unprovozierter Anfälle gekennzeichnet, die durch abnormale elektrische Aktivität im Gehirn verursacht werden – und die meisten Betroffenen erreichen mit den richtigen Medikamenten eine gute Anfallskontrolle.
Ein einzelner Anfall bedeutet nicht, dass jemand an Epilepsie leidet – Fieber, extremer Schlafmangel, Alkoholentzug oder eine Kopfverletzung können bei einer Person ohne zugrunde liegende Anfallserkrankung einen vereinzelten Anfall auslösen. Epilepsie ist konkret definiert als eine Neigung zu wiederkehrenden, unprovozierten Anfällen und wird in der Regel diagnostiziert, wenn zwei solche Anfälle im Abstand von mehr als 24 Stunden ohne erkennbaren akuten Auslöser auftreten oder wenn nach einem einzelnen Anfall (mittels bildgebender Verfahren oder EEG) eindeutig festgestellt wird, dass das zugrunde liegende Risiko eines erneuten Auftretens hoch ist.
Was passiert eigentlich während eines Anfalls?
Nervenzellen kommunizieren über sorgfältig regulierte elektrische Impulse, und ein Anfall tritt auf, wenn eine Gruppe von Nervenzellen auf abnormale, übermäßige und synchronisierte Weise feuert und so den normalen elektrischen Rhythmus des Gehirns stört. Wie sich diese Störung von außen zeigt, hängt stark davon ab, wo im Gehirn sie beginnt und wie weit sie sich ausbreitet. Fokale Anfälle beginnen in einer bestimmten Hirnregion und können lokalisierte Symptome verursachen – ein zuckendes Glied, einen ungewöhnlichen Geruch oder Geschmack, eine plötzliche Welle der Angst –, manchmal ganz ohne Bewusstseinsverlust. Generalisierte Anfälle betreffen von Beginn an beide Gehirnhälften und umfassen sowohl die tonisch-klonischen (krampfartigen) Anfälle, die die meisten Menschen vor Augen haben, wenn sie das Wort „Anfall“ hören, als auch Absence-Anfälle, bei denen es zu kurzen, kaum wahrnehmbaren Bewusstseinsausfällen kommt, die leicht mit Tagträumen verwechselt werden können, insbesondere bei Kindern.
Häufige Ursachen für Epilepsie
In etwa der Hälfte aller Epilepsiefälle lässt sich keine spezifische Ursache feststellen; diese Fälle werden als idiopathische oder genetische Epilepsie klassifiziert – zunehmend lassen sich durch Gentests spezifische Genvarianten identifizieren, die hinter Fällen stehen, die zuvor als ohne bekannte Ursache eingestuft wurden. Wenn eine Ursache identifiziert wird, gehören dazu häufig Schlaganfälle (eine der Hauptursachen für neu auftretende Epilepsie bei älteren Erwachsenen), traumatische Hirnverletzungen, Hirntumore, Infektionen des Gehirns wie Meningitis oder Enzephalitis sowie strukturelle Hirnanomalien, die von Geburt an vorhanden sind oder sich später im Leben entwickeln. Selbst in vielen Fällen ohne eine einzige eindeutige strukturelle Ursache spielt die Genetik eine Rolle und trägt zur individuellen Anfallsschwelle bei – dem Punkt, an dem abnormale elektrische Aktivität in einen klinischen Anfall übergeht.
Einen Anfall erkennen und was tatsächlich zu tun ist
Wichtig
Stecken Sie während eines krampfartigen Anfalls niemals etwas in den Mund der betroffenen Person (dies ist ein Mythos, der zu Verletzungen führen kann), schränken Sie niemals ihre Bewegungen ein, sondern konzentrieren Sie sich darauf, sie vor Gefahren in der Umgebung zu schützen, ihren Kopf abzufedern und sie sanft auf die Seite zu drehen, sobald die krampfartigen Bewegungen nachlassen, um die Atemwege frei zu halten. Rufen Sie den Rettungsdienst, wenn der Anfall länger als fünf Minuten dauert, wenn ein zweiter Anfall folgt, ohne dass die betroffene Person dazwischen das Bewusstsein wiedererlangt hat, wenn er im Wasser auftritt oder wenn es sich um den allerersten Anfall der betroffenen Person handelt.
Die meisten Anfälle sind selbstlimitierend und klingen innerhalb von ein bis drei Minuten ab; anschließend tritt die betroffene Person in der Regel in eine Phase nach dem Anfall (postiktale Phase) ein, die mit Verwirrung, Erschöpfung oder Kopfschmerzen einhergeht und Minuten bis Stunden dauern kann – diese Erholungsphase ist ein normaler Teil des Prozesses und sollte nicht fälschlicherweise als anhaltender Notfall an sich angesehen werden.
Wie Epilepsie diagnostiziert wird
Ein Elektroenzephalogramm (EEG) zeichnet die elektrische Aktivität des Gehirns auf und kann bei vielen Menschen mit Epilepsie auch zwischen den Anfällen abnormale Muster erfassen, obwohl ein normales EEG die Erkrankung nicht ausschließt, da zum Zeitpunkt der Untersuchung nicht immer eine abnormale Aktivität vorliegt. Eine längere oder nächtliche EEG-Überwachung, manchmal in Kombination mit Videoaufnahmen, erhöht die Wahrscheinlichkeit, einen tatsächlichen Anfall zu erfassen. MRT-Untersuchungen dienen der Suche nach strukturellen Ursachen – Narben, Tumoren, Fehlbildungen –, die die Anfälle auslösen könnten, und sind ein fester Bestandteil der Abklärung bei allen Personen mit neu auftretenden Anfällen, insbesondere bei Erwachsenen.
Behandlung: Medikamente reichen in der Regel aus
Die Mehrheit der Menschen mit Epilepsie erreicht allein mit Antiepileptika eine gute Anfallskontrolle – das heißt, sie ist anfallsfrei oder nahezu anfallsfrei. Levetiracetam (Keppra) hat sich aufgrund seines relativ günstigen Nebenwirkungsprofils und der wenigen Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten zu einer der am häufigsten verwendeten Erstlinienbehandlungen entwickelt. Weitere häufig eingesetzte Medikamente sind Valproat (Depakine), Lamotrigin (Lamictal) und Carbamazepin (Tegretol), wobei die konkrete Wahl vom Anfallstyp, vom Alter, vom Geschlecht (Valproat wird bei Frauen im gebärfähigen Alter aufgrund des Risikos für den Fötus generell vermieden, sofern andere Optionen in Frage kommen) und von der individuellen Verträglichkeit abhängt. Für das etwa ein Drittel der Betroffenen, deren Anfälle nicht ausreichend auf Medikamente ansprechen (medikamentenresistente Epilepsie), können Optionen wie eine spezifische Ernährungstherapie, implantierte Nervenstimulationsgeräte und – in sorgfältig ausgewählten Fällen – eine Epilepsieoperation zur Entfernung oder Unterbrechung der anfallsauslösenden Hirnregion zu einer deutlichen Verbesserung führen.
Der Alltag mit Epilepsie
Die meisten Menschen mit gut eingestellter Epilepsie führen ein erfülltes, weitgehend uneingeschränktes Leben, auch wenn bestimmte praktische Aspekte weiterhin zu beachten sind – die Vorschriften für das Autofahren verlangen in der Regel eine festgelegte anfallsfreie Zeit vor der Erteilung der Fahrerlaubnis (die je nach Land variiert), und Schlafmangel, versäumte Medikamenteneinnahmen sowie übermäßiger Alkoholkonsum sind häufige, beeinflussbare Anfallsauslöser, die proaktiv behandelt werden sollten. Die Einhaltung der verschriebenen Medikamenteneinnahme bleibt auch dann einer der wichtigsten Faktoren für die Aufrechterhaltung dieser Kontrolle, wenn sich jemand über einen langen Zeitraum anfallsfrei gefühlt hat, da das eigenmächtige Absetzen der Medikamente eine gut dokumentierte Ursache für das Wiederauftreten von Anfällen ist.
