Gelegentliche Verstopfung ist weit verbreitet und klingt in der Regel von selbst wieder ab, doch anhaltende Veränderungen der Stuhlgewohnheiten können auf alles Mögliche hindeuten – von einer einfachen Ernährungslücke bis hin zu einer Erkrankung, die unbedingt ärztlich abgeklärt werden muss.
Klinisch wird Verstopfung weniger durch die genaue Häufigkeit als vielmehr durch eine Reihe von Merkmalen definiert: weniger als drei Stuhlgänge pro Woche, Pressen, harter oder klumpiger Stuhl, das Gefühl einer unvollständigen Entleerung oder die Notwendigkeit manueller Maßnahmen zum Stuhlgang. Die Häufigkeit allein ist ein schlechter Indikator, da normale Stuhlgewohnheiten von Person zu Person stark variieren – wichtiger ist eine echte Veränderung gegenüber dem eigenen Ausgangsmuster, verbunden mit Pressen oder Beschwerden.
Die alltäglichen Ursachen hinter den meisten Fällen
Die überwiegende Mehrheit der Verstopfungsfälle lässt sich auf eine beherrschbare Kombination von Faktoren zurückführen: unzureichende Ballaststoffzufuhr, unzureichende Flüssigkeitszufuhr, Bewegungsmangel und das Ignorieren des Stuhldrangs, wenn er auftritt (was im Laufe der Zeit die Empfindlichkeit des Enddarms abschwächen kann, die normalerweise den Stuhldrang signalisiert). Ballaststoffe sorgen dafür, dass der Stuhl an Volumen zunimmt und Wasser bindet, wodurch er weicher wird und leichter ausgeschieden werden kann, während körperliche Aktivität die Darmkontraktionen (Peristaltik) anregt, die den Stuhl durch den Dickdarm befördern – was mit ein Grund dafür ist, warum Verstopfung während längerer Bettruhe, ausgedehnter Reisen oder bei einem deutlichen Rückgang des Aktivitätsniveaus so häufig auftritt.
Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel, die häufig Verstopfung verursachen
Verstopfung ist eine gut dokumentierte Nebenwirkung zahlreicher gängiger Medikamente, was man prüfen sollte, bevor man allein von einer ernährungsbedingten Ursache ausgeht. Opioidhaltige Schmerzmittel gehören zu den Medikamenten, die am häufigsten Verstopfung verursachen, da Opioidrezeptoren im gesamten Darm vorhanden sind und die Darmmotilität direkt verlangsamen – dieser Effekt ist so zuverlässig, dass jedem, der mit der Einnahme von opioidhaltigen Schmerzmitteln beginnt, oft geraten wird, vorbeugend mit einer Darmpflege zu beginnen, anstatt auf das Auftreten von Symptomen zu warten. Eisenpräparate, bestimmte kalzium- oder aluminiumhaltige Antazida, einige Blutdruckmedikamente (insbesondere Kalziumkanalblocker), Antidepressiva mit anticholinergen Eigenschaften sowie Antihistaminika können ebenfalls dazu beitragen. Die Überprüfung einer vollständigen Liste der eingenommenen Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel mit einem Apotheker oder Arzt ist oft ein sinnvoller erster Schritt, wenn Verstopfung auftritt, ohne dass eine offensichtliche ernährungsbedingte Ursache vorliegt.
Wenn Verstopfung auf etwas anderes hindeutet
Wichtig
Neu auftretende Verstopfung, die mit unbeabsichtigtem Gewichtsverlust, Blut im Stuhl, anhaltenden Bauchschmerzen, einem bleistiftdünnen Stuhl oder einer erstmals nach dem 50. Lebensjahr auftretenden Verstopfung einhergeht, erfordert eine umgehende ärztliche Untersuchung, da dies Anzeichen für eine strukturelle oder entzündliche Ursache sein können, die einer Abklärung bedarf und nicht nur durch eine einfache Anpassung des Lebensstils behandelt werden kann.
Eine Schilddrüsenunterfunktion verlangsamt den Stoffwechsel insgesamt, einschließlich der Darmmotilität, und ist eine häufig übersehene Ursache für neu auftretende Verstopfung, insbesondere in Kombination mit Müdigkeit, Gewichtszunahme oder Kälteempfindlichkeit. Das Reizdarmsyndrom mit Verstopfung (IBS-C) geht mit Verstopfung sowie Bauchschmerzen einher, die speziell mit dem Stuhlgang zusammenhängen. Seltener können strukturelle Probleme wie ein Darmverschluss, Darmkrebs oder eine Beckenbodenfunktionsstörung (bei der die am Stuhlgang beteiligten Muskeln nicht richtig zusammenarbeiten) sich in erster Linie als Verstopfung äußern; daher erfordern anhaltende oder neu auftretende Symptome – im Gegensatz zu einem lebenslangen Muster gelegentlicher Verstopfung – eine gründliche Abklärung.
Behandlungsmöglichkeiten, von einfach bis gezielter
Eine schrittweise Erhöhung der Ballaststoffzufuhr (eine plötzliche starke Erhöhung kann paradoxerweise zu Blähungen und Beschwerden führen) in Verbindung mit einer ausreichenden Flüssigkeitszufuhr ist in der Regel der erste Schritt, da etwa zwei Drittel der Betroffenen allein darauf bereits deutlich ansprechen. Wenn Ernährungsumstellungen nicht ausreichen, ziehen rezeptfreie osmotische Abführmittel wie Polyethylenglykol (Movicol, Miralax) Wasser in den Dickdarm, um den Stuhl aufzuweichen, und gelten im Allgemeinen als sicher für eine längerfristige Anwendung. Stimulierende Abführmittel wie Bisacodyl (Dulcolax) oder Senna (Senokot) lösen direkt Darmkontraktionen aus und wirken schneller, werden jedoch im Allgemeinen eher für den kurzfristigen oder gelegentlichen Gebrauch empfohlen als für die tägliche, langfristige Einnahme. Bei chronischer Verstopfung, die auf diese Maßnahmen nicht anspricht, kommen verschreibungspflichtige Medikamente wie Linaclotid, Lubiproston oder Prucaloprid zum Einsatz, die über unterschiedliche Wirkmechanismen wirken – sie erhöhen die Flüssigkeitssekretion in den Darm oder stimulieren direkt die Motilität – und werden verschrieben, nachdem andere Ursachen ausgeschlossen wurden.
Praktische Gewohnheiten, die die Regelmäßigkeit fördern
Die Festlegung einer festen Zeit für den Stuhlgang, idealerweise nach einer Mahlzeit, wenn der gastrokolische Reflex die Darmtätigkeit auf natürliche Weise anregt, kann helfen, eine abgeschwächte Reaktion auf den Stuhldrang wiederherzustellen. Die Verwendung eines Fußschemels, um die Knie auf der Toilette über die Hüfthöhe zu heben, streckt den anorektalen Winkel und kann für viele Menschen den Stuhlgang erheblich erleichtern. Eine sofortige Reaktion auf den Stuhldrang, sobald er auftritt, anstatt ihn routinemäßig aufzuschieben, trägt dazu bei, die Empfindlichkeit des Enddarms zu erhalten, die das gesamte System langfristig steuert.
