Angststörungen gehören weltweit zu den häufigsten psychischen Erkrankungen, doch sie umfassen verschiedene Muster mit unterschiedlichen Auslösern, Verläufen und Behandlungsansätzen – es handelt sich also nicht um eine einheitliche Erfahrung.
Fast jeder hat schon einmal vor einer wichtigen Präsentation ein Ziehen im Magen gespürt oder ist wach gelegen und hat eine Sorge immer wieder durch den Kopf gehen lassen. Was diese alltägliche Erfahrung von einer Angststörung unterscheidet, ist nicht das Vorhandensein von Sorgen an sich – sondern deren Intensität, Dauer und das Ausmaß, in dem sie das tägliche Leben beeinträchtigen. Oft halten sie noch lange an, nachdem die auslösende Situation bereits vorbei ist, oder treten ganz ohne erkennbaren Auslöser auf.
Was gilt als Angststörung?
Angststörungen sind keine einzelne Erkrankung, sondern eine Gruppe verwandter Diagnosen, von denen jede ihre eigenen klinischen Kriterien hat. Bei der generalisierten Angststörung (GAD) handelt es sich um übermäßige, schwer zu kontrollierende Sorgen in verschiedenen Lebensbereichen – Arbeit, Gesundheit, Finanzen, Beziehungen –, die an den meisten Tagen über einen Zeitraum von sechs Monaten oder länger auftreten und in der Regel mit körperlichen Symptomen wie Muskelverspannungen, Müdigkeit und Unruhe einhergehen. Spezifische Phobien beinhalten eine intensive Angst vor einem bestimmten Objekt oder einer bestimmten Situation (Höhen, Fliegen, Nadeln), die in keinem Verhältnis zur tatsächlichen Gefahr steht. Im Mittelpunkt der sozialen Angststörung steht die Angst vor der Beurteilung durch andere in sozialen Situationen oder bei öffentlichen Auftritten. Die Panikstörung ist durch wiederkehrende, unerwartete Panikattacken sowie die anhaltende Sorge vor einer weiteren Attacke gekennzeichnet. Jede dieser Störungen spricht etwas anders auf eine Behandlung an, was mit ein Grund dafür ist, warum eine genaue Diagnose wichtiger ist als das allgemeine Gefühl, „ängstlich zu sein“.
Die biologischen Hintergründe der Angst
Angststörungen sind eher auf eine Kombination aus genetischer Veranlagung, Neurochemie und Lebenserfahrung zurückzuführen als auf eine einzelne Ursache. Verwandte ersten Grades von Menschen mit einer Angststörung haben ein deutlich höheres Risiko, selbst eine solche Störung zu entwickeln, was auf eine vererbbare Komponente hindeutet. Funktional gesehen gehen Angststörungen mit einer erhöhten Aktivität in der Amygdala (dem Zentrum des Gehirns zur Erkennung von Bedrohungen) und einer veränderten Regulation durch den präfrontalen Kortex einher, neben Ungleichgewichten bei Neurotransmittern wie Serotonin, Noradrenalin und GABA. Chronischer Stress, frühe negative Erfahrungen und sogar die Zusammensetzung des Darmmikrobioms wurden in verschiedenen Forschungszweigen mit einer Anfälligkeit für Angstzustände in Verbindung gebracht, weshalb eine Behandlung in der Regel am besten wirkt, wenn sie mehr als eine dieser Ebenen gleichzeitig anspricht.
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