ADHS verschwindet nach der Kindheit nicht – es verändert lediglich seine Ausprägung und äußert sich oft eher in chronischer Desorganisation, emotionaler Dysregulation und innerer Unruhe als in der Hyperaktivität, die die meisten Menschen mit dieser Erkrankung in Verbindung bringen.
Bei einer beträchtlichen Anzahl von Erwachsenen mit ADHS wurde die Diagnose im Kindesalter nie gestellt – insbesondere bei jenen, die keine sichtbaren hyperaktiven Symptome aufweisen, die im Klassenzimmer eher auffallen. Viele erkennen das Muster bei sich selbst erst, nachdem bei einem Kind die Diagnose gestellt wurde und sie unangenehm vertraute Züge in ihrer eigenen Vergangenheit wiedererkennen, oder nach Jahren unerklärlicher Schwierigkeiten mit Zeitmanagement, Durchhaltevermögen und emotionaler Regulierung, die sich durch Gesprächstherapie oder Willenskraft allein nie lösen ließen.
Wie sich ADHS bei Erwachsenen von ADHS im Kindesalter unterscheidet
Die Hyperaktivitätskomponente von ADHS wird mit zunehmendem Alter tendenziell weniger äußerlich sichtbar und wandelt sich oft nach innen hin in ein anhaltendes Gefühl innerer Unruhe, rasende Gedanken oder die Unfähigkeit, sich zu entspannen, anstatt sich in sichtbares Zappeln oder Herumrennen zu äußern. Was im Erwachsenenalter tendenziell bestehen bleibt und oft zu größeren funktionellen Beeinträchtigungen führt, ist die Unaufmerksamkeitskomponente: chronische Schwierigkeiten beim Zeitmanagement, die Tendenz, den Zeitaufwand für Aufgaben zu unterschätzen, das Aus-den-Augen-Verlieren von Terminen und Fristen, Schwierigkeiten, Aufgaben in Angriff zu nehmen, die nicht von Natur aus interessant sind (selbst wichtige), sowie die Neigung, viele Projekte zu beginnen, aber relativ wenige zu Ende zu bringen. Emotionale Dysregulation – unverhältnismäßige Frustration, Reizbarkeit oder Schwierigkeiten, sich von kleinen Rückschlägen zu erholen – wird mittlerweile als Kernmerkmal vieler Erwachsener mit ADHS anerkannt, auch wenn sie nicht Teil der traditionellen diagnostischen Checkliste ist, die den meisten Menschen bekannt ist.
Die drei Erscheinungsformen
ADHS wird klinisch in drei Erscheinungsformen unterteilt: vorwiegend unaufmerksam, vorwiegend hyperaktiv-impulsiv und kombiniert. Bei Erwachsenen wird überproportional häufig die unaufmerksame Ausprägung diagnostiziert, zum einen, weil sie für andere weniger störend ist und daher in jüngeren Lebensjahren seltener Anlass zu einer Abklärung gibt, und zum anderen, weil Mädchen und Frauen – bei denen ADHS im Verhältnis zur tatsächlichen Prävalenz deutlich seltener diagnostiziert wird als bei Jungen und Männern – häufiger dieses unauffälligere, unaufmerksame Muster, das in der Vergangenheit sowohl von Ärzten als auch von Lehrern oft übersehen wurde.
Warum sich die Diagnose oft um Jahre oder Jahrzehnte verzögert
Mehrere Faktoren tragen dazu bei, dass sich die Diagnose bei Erwachsenen verzögert: Symptome, die während der Schulzeit durch hohe Intelligenz oder starke Kompensationsstrategien verdeckt wurden und die nicht mehr funktionieren, sobald die Verantwortlichkeiten im Erwachsenenleben (Arbeit, Finanzen, Haushaltsführung) an Komplexität zunehmen und ihre äußere Struktur verlieren; häufige Fehldiagnosen als Angst- oder Stimmungsstörung, da chronische Leistungsdefizite im Vergleich zum eigenen wahrgenommenen Potenzial oft echte sekundäre Angstzustände und eine gedrückte Stimmung hervorrufen; sowie ein hartnäckiges, aber veraltetes Klischee, dass man aus ADHS „herauswächst“, obwohl Langzeitstudien zeigen, dass ein Großteil der Fälle aus der Kindheit in irgendeiner Form bis ins Erwachsenenalter fortbesteht.
Tipp
Ein Detail, das einem Arzt oft dabei hilft, ADHS von einer primären Angst- oder affektiven Störung zu unterscheiden, ist die Frage, ob die Schwierigkeiten bei der Konzentration und Organisation bereits seit der Kindheit bestehen, auch wenn damals keine Diagnose gestellt wurde, da ADHS per Definition eine Entwicklungsstörung ist und nicht erst im Erwachsenenalter beginnt.
Wie ADHS bei Erwachsenen diagnostiziert wird
Es gibt keinen einzelnen Bluttest oder keine einzelne Gehirnuntersuchung, mit der ADHS diagnostiziert werden kann. Die Diagnose stützt sich auf ein strukturiertes klinisches Gespräch, das aktuelle Symptome, die Entwicklungsgeschichte (soweit möglich einschließlich Angaben der Eltern oder alter Schulunterlagen zur Funktionsfähigkeit im Kindesalter) sowie standardisierte Bewertungsskalen umfasst, und schließt gleichzeitig andere Erkrankungen aus, die überlappende Symptome hervorrufen können – darunter Schilddrüsenfunktionsstörungen, Schlafstörungen, Angstzustände, Depressionen und Substanzkonsum. Da ADHS häufig zusammen mit Angstzuständen, Depressionen oder Lernunterschieden auftritt, werden im Rahmen einer gründlichen Abklärung in der Regel auch diese untersucht, anstatt davon auszugehen, dass eine einzige Ursache für alles verantwortlich ist.
Behandlung: Medikamente und mehr
Stimulanzien – auf Methylphenidat basierende (Ritalin, Concerta, Medikinet) sowie auf Amphetamin basierende (Elvanse/Vyvanse) – sind die am umfassendsten untersuchte und im Allgemeinen wirksamste Behandlungsmethode für ADHS bei Erwachsenen. Sie wirken, indem sie die Verfügbarkeit von Dopamin und Noradrenalin in den Gehirnregionen erhöhen, die an der Aufmerksamkeit und den exekutiven Funktionen beteiligt sind. Nicht-stimulierende Optionen wie Atomoxetin oder bestimmte Antidepressiva kommen zum Einsatz, wenn Stimulanzien nicht gut vertragen werden, kontraindiziert sind oder wenn in der Vorgeschichte eine erhebliche Substanzgebrauchsstörung vorliegt. Medikamente allein vermitteln jedoch nicht die Organisations- und Planungsfähigkeiten, die sich aufgrund jahrelanger unbehandelter ADHS oft nicht entwickeln konnten – eine speziell auf ADHS zugeschnittene kognitive Verhaltenstherapie in Verbindung mit praktischen Systemen wie externen Kalendern, Strategien zur Aufgabenteilung und „Body-Doubling“ (die Zusammenarbeit mit einer anderen Person zur gegenseitigen Rechenschaftspflicht) führen in der Regel zu den besten funktionellen Ergebnissen, wenn sie mit Medikamenten kombiniert werden.
