Vitamine D-tekort: symptomen, risico’s en hoe je dit kunt verhelpen

Vitamine D onderscheidt zich op een bijzondere manier van andere vitamines, wat bijna alles bepaalt over hoe een tekort ontstaat en hoe dit kan worden verholpen: het is vetoplosbaar, het wordt door het lichaam zelf aangemaakt via een reactie in de huid, en het functioneert meer als een hormoonvoorloper dan als een voedingsstof die uitsluitend uit voedsel wordt opgenomen. Die combinatie verklaart zowel waarom een tekort zo wijdverbreid is als waarom het verhelpen ervan niet zo eenvoudig is als ‘gewoon meer innemen’.

Het syntheseproces in de huid, en waarom dit vaak minder efficiënt verloopt dan wordt aangenomen

Wanneer de huid wordt blootgesteld aan UVB-straling, wordt een stof net onder het huidoppervlak omgezet in een voorloper die vervolgens door de lever en de nieren wordt verwerkt tot actieve vitamine D. Verschillende veelvoorkomende factoren verminderen de efficiëntie waarmee dit gebeurt:

• Een hoger melaninegehalte in de huid absorbeert meer UVB-straling voordat de synthese op gang kan komen, wat betekent dat er over het algemeen meer blootstelling aan de zon nodig is om een gelijkwaardige hoeveelheid vitamine D te produceren in vergelijking met een lichtere huid.
• Zonnebrandcrème, die volgens de gebruiksaanwijzing wordt gebruikt vanwege de (belangrijke) rol bij de preventie van huidkanker, vermindert de door UVB-straling op gang gebrachte synthese wel degelijk — geen reden om zonnebrandcrème achterwege te laten, maar wel een reden waarom inname via de voeding en suppletie belangrijker zijn voor mensen die hun huid consequent en op de juiste manier beschermen.
• Breedtegraad en seizoen bepalen hoeveel UVB-straling daadwerkelijk de grond bereikt; in een groot deel van Noord-Europa is de invalshoek van de zon gedurende een groot deel van het jaar simpelweg niet sterk genoeg om een noemenswaardige synthese op gang te brengen, ongeacht de tijd die buiten wordt doorgebracht.
• Een ouder wordende huid synthetiseert bij een gelijkwaardige blootstelling aan UVB minder efficiënt vitamine D dan een jongere huid.

Waarom lichaamsvet invloed heeft op de vitamine D-spiegels in de bloedbaan

Omdat vitamine D in vet oplosbaar is, wordt het in het lichaamsvetweefsel opgeslagen in plaats van volledig beschikbaar te blijven in de bloedbaan. Bij mensen met een hoger percentage lichaamsvet wordt een aanzienlijk deel van de geproduceerde of opgenomen vitamine D opgeslagen in het vetweefsel in plaats van in de bloedbaan te circuleren in concentraties die bij een bloedtest worden gemeten — wat een specifieke, mechanische reden is waarom obesitas onafhankelijk geassocieerd wordt met lagere gemeten vitamine D-spiegels, zelfs wanneer blootstelling aan de zon en inname via de voeding verder vergelijkbaar zijn met die van iemand met minder lichaamsvet.

Symptomen die vaak over het hoofd worden gezien of verkeerd worden toegeschreven

• Aanhoudende vermoeidheid, zelfs bij voldoende slaap, is een van de vaker gemelde maar gemakkelijk terzijde geschoven symptomen.
• Bot- en spierpijn, soms vaag en algemeen in plaats van gelokaliseerd op één duidelijk gebied.
• Stemmingswisselingen; sommige onderzoeken brengen een laag vitamine D-gehalte in verband met een verslechterde stemming, hoewel het verband complex is en op zichzelf niet als primaire oorzaak van depressie wordt beschouwd.
• Verhoogde frequentie van infecties, gerelateerd aan de ondersteunende rol van vitamine D in de immuunfunctie.

Omdat al deze symptomen sterk overlappen met andere veelvoorkomende aandoeningen, is testen – in plaats van gissen naar de oorzaak op basis van symptomen – de enige betrouwbare manier om te bevestigen dat een tekort aan vitamine D de oorzaak is.

Risico’s op lange termijn van een aanhoudend tekort

Bij volwassenen kan een langdurig tekort bijdragen aan osteomalacie — een verzachting van het bot als gevolg van verminderde mineralisatie — en meer in het algemeen aan een afname van de botdichtheid in de loop van de tijd, waardoor het risico op botbreuken toeneemt. Bij kinderen wordt een ernstiger en langduriger tekort in verband gebracht met rachitis, wat de botontwikkeling rechtstreeks beïnvloedt. Naast de botgezondheid wordt een aanhoudend tekort in verband gebracht met bredere effecten op het immuunsysteem en, volgens sommige onderzoeken, op de stemming, hoewel deze verbanden over het algemeen minder definitief zijn vastgesteld dan de effecten op het skelet.

Hoe het daadwerkelijk wordt getest en wat de waarden betekenen

Een bloedtest waarbij 25-hydroxyvitamine D wordt gemeten, is de standaardmethode om de concentraties te bepalen. De uitslag wordt doorgaans geïnterpreteerd aan de hand van referentiebereiken die een onderscheid maken tussen een tekort, een insufficiëntie en voldoende concentraties, hoewel de exacte drempelwaarden enigszins variëren tussen richtlijnen en laboratoria. Deze test is de juiste manier om een vermoedelijk tekort te bevestigen, in plaats van een conclusie te trekken op basis van alleen symptomen of algemene risicofactoren.

Veilig verhelpen: waarom meer niet automatisch beter is

Omdat vitamine D in vet oplosbaar is en zich in het lichaam ophoopt in plaats van gemakkelijk te worden uitgescheiden zoals bij in water oplosbare vitamines het geval is, bestaat er een reëel (hoewel zeldzaam) risico op toxiciteit door langdurige overmatige suppletie — een risico dat niet echt geldt voor in water oplosbare vitamines zoals vitamine C. Dit is een belangrijk verschil met de gangbare aanname dat vitamines in principe in elke hoeveelheid veilig zijn, en het is de reden waarom bij suppletie met hogere doses over het algemeen wordt aanbevolen om onder begeleiding te werken en periodiek bloedonderzoek te laten doen, in plaats van zelfstandig voor onbepaalde tijd een hoge dosis in te nemen zonder enige controle.

Praktische bronnen

• Redelijke, onbeschermde blootstelling aan de zon gedurende korte periodes, afgewogen tegen het risico op huidkanker; dit is met name relevant voor mensen met een lichtere huid en volstaat voor veel mensen in zonnigere klimaten tijdens de juiste seizoenen.
• Voedingsbronnen, waaronder vette vis, eidooiers en verrijkte voedingsmiddelen (bepaalde zuivelproducten en ontbijtgranen, afhankelijk van het land).
• Supplementen, verkrijgbaar als vitamine D3 (over het algemeen beschouwd als effectiever voor het verhogen van de bloedspiegel dan D2) in een dosis die is afgestemd op iemands uitgangswaarde en risicofactoren.