Epilepsie wordt gekenmerkt door een specifiek patroon van terugkerende, niet-uitgelokte aanvallen die worden veroorzaakt door abnormale elektrische activiteit in de hersenen — en de meeste mensen met deze aandoening slagen erin hun aanvallen goed onder controle te houden met de juiste medicatie.
Eén enkele aanval betekent niet dat iemand epilepsie heeft — koorts, ernstig slaaptekort, alcoholontwenning of een hoofdletsel kunnen allemaal een op zichzelf staande aanval veroorzaken bij iemand zonder onderliggende epileptische aandoening. Epilepsie wordt specifiek gedefinieerd als een neiging tot terugkerende, niet-uitgelokte aanvallen. De diagnose wordt doorgaans gesteld na twee van dergelijke aanvallen die meer dan 24 uur na elkaar plaatsvinden zonder aanwijsbare acute oorzaak, of na één enkele aanval in combinatie met een duidelijke aanwijzing (via hersenscans of een EEG) dat het onderliggende risico op herhaling hoog is.
Wat er daadwerkelijk gebeurt tijdens een aanval
Neuronen communiceren via zorgvuldig gereguleerde elektrische impulsen, en een aanval treedt op wanneer een groep neuronen op een abnormale, overmatige en gesynchroniseerde manier vuren, waardoor het normale elektrische ritme van de hersenen wordt verstoord. Hoe die verstoring er van buitenaf uitziet, hangt sterk af van waar in de hersenen deze begint en hoe ver deze zich verspreidt. Focale aanvallen beginnen in één specifiek hersengebied en kunnen plaatselijke symptomen veroorzaken — een trillende ledemaat, een ongewone geur of smaak, een plotselinge golf van angst — soms zonder enig verlies van bewustzijn. Bij gegeneraliseerde aanvallen zijn beide hersenhelften vanaf het begin betrokken. Hieronder vallen de tonisch-clonische (convulsieve) aanvallen die de meeste mensen voor ogen hebben als ze het woord „aanval“ horen, evenals absence-aanvallen, waarbij sprake is van korte, subtiele bewustzijnsverliezen die gemakkelijk kunnen worden aangezien voor dagdromen, met name bij kinderen.
Veelvoorkomende oorzaken van epilepsie
In ongeveer de helft van alle gevallen van epilepsie wordt nooit een specifieke oorzaak vastgesteld; deze gevallen worden dan geclassificeerd als idiopathische of genetische epilepsie — steeds vaker worden door middel van genetische tests specifieke genvarianten geïdentificeerd die ten grondslag liggen aan gevallen die voorheen als ‘zonder bekende oorzaak’ werden aangemerkt. Wanneer er wel een oorzaak wordt vastgesteld, gaat het vaak om een beroerte (een belangrijke oorzaak van nieuw ontstane epilepsie bij oudere volwassenen), traumatisch hersenletsel, hersentumoren, infecties die de hersenen aantasten zoals meningitis of encefalitis, en structurele afwijkingen in de hersenen die al vanaf de geboorte aanwezig zijn of zich later in het leven ontwikkelen. Genetica speelt zelfs in veel gevallen zonder één duidelijke structurele oorzaak een rol en draagt bij aan de onderliggende aanvalsdrempel van een persoon — het punt waarop abnormale elektrische activiteit overgaat in een klinische aanval.
Lees gratis verder
Maak een gratis account aan om verder te lezen — en krijg toegang tot onze volledige gezondheidsbibliotheek, persoonlijke gezondheidstips en ondersteuning van vertrouwde partners wanneer u meer dan alleen informatie nodig heeft.
Heb je al een account?
