Incidentele constipatie komt vaak voor en gaat meestal vanzelf weer over, maar aanhoudende veranderingen in de stoelgang kunnen wijzen op allerlei zaken, variërend van een eenvoudige tekortkoming in het voedingspatroon tot een aandoening die daadwerkelijk medisch onderzoek vereist.
Klinisch gezien wordt constipatie minder bepaald door de exacte frequentie dan door een reeks kenmerken: minder dan drie stoelgangen per week, persen, harde of klonterige ontlasting, het gevoel dat de darmen niet volledig zijn geleegd, of de noodzaak om handmatig in te grijpen om ontlasting te kunnen produceren. Frequentie alleen is een slechte indicator, omdat normale stoelganggewoonten enorm verschillen van persoon tot persoon — wat meer telt is een daadwerkelijke verandering ten opzichte van iemands eigen basispatroon, in combinatie met het moeten persen of ongemak.
De alledaagse oorzaken achter de meeste gevallen
De overgrote meerderheid van de gevallen van constipatie is terug te voeren op een beheersbare combinatie van factoren: onvoldoende vezelinname, onvoldoende vochtinname, een zittende levensstijl en het negeren van de drang om naar het toilet te gaan wanneer die zich voordoet (wat na verloop van tijd de gevoeligheid van het rectum kan afstompen, dat normaal gesproken de noodzaak om ontlasting te lozen signaleert). Vezels zorgen ervoor dat de ontlasting meer volume krijgt en water vasthoudt, waardoor deze zachter wordt en gemakkelijker kan worden uitgescheiden, terwijl lichaamsbeweging de darmcontracties (peristaltiek) stimuleert die de ontlasting door de dikke darm verplaatsen — wat mede verklaart waarom constipatie zo vaak voorkomt tijdens periodes van langdurige bedrust, uitgebreide reizen of een aanzienlijke afname van het activiteitenniveau.
Medicijnen en supplementen die vaak constipatie veroorzaken
Constipatie is een goed gedocumenteerde bijwerking van talrijke veelgebruikte medicijnen; het is de moeite waard om dit te controleren voordat men ervan uitgaat dat de oorzaak uitsluitend in de voeding ligt. Opioïde pijnstillers behoren tot de medicijnen die het meest verstoppend werken, aangezien er in het hele darmstelsel opioïdereceptoren aanwezig zijn die de darmmotiliteit direct vertragen — dit effect is zo betrouwbaar dat iedereen die met opioïde pijnstillers begint, vaak wordt geadviseerd om preventief een stoelgangregime te volgen in plaats van te wachten tot de symptomen zich voordoen. IJzersupplementen, bepaalde maagzuurremmers die calcium of aluminium bevatten, sommige bloeddrukmedicijnen (met name calciumantagonisten), antidepressiva met anticholinerge eigenschappen en antihistaminica kunnen hier ook aan bijdragen. Het doornemen van een volledige lijst met medicijnen en supplementen met een apotheker of arts is vaak een zinvolle eerste stap wanneer constipatie optreedt zonder duidelijke voedingsgerelateerde oorzaak.
Wanneer constipatie op iets anders wijst
Belangrijk
Nieuwe constipatie die gepaard gaat met onbedoeld gewichtsverlies, bloed in de ontlasting, aanhoudende buikpijn, ontlasting zo dun als een potlood, of nieuwe constipatie die voor het eerst optreedt na de leeftijd van 50 jaar, vereist onmiddellijk medisch onderzoek, aangezien dit tekenen kunnen zijn van een structurele of ontstekingsgerelateerde oorzaak die nader onderzoek vereist in plaats van alleen aanpassing van de levensstijl.
Hypothyreoïdie vertraagt de stofwisseling in het algemeen, inclusief de darmmotiliteit, en is een vaak over het hoofd geziene oorzaak van nieuwe constipatie, met name in combinatie met vermoeidheid, gewichtstoename of koude-intolerantie. Het prikkelbare darmsyndroom met constipatie (IBS-C) gaat gepaard met constipatie en buikpijn die specifiek verband houdt met de stoelgang. Minder vaak kunnen structurele problemen zoals een darmobstructie, colorectale kanker of bekkenbodemdisfunctie (waarbij de spieren die betrokken zijn bij de stoelgang niet goed samenwerken) zich in de eerste plaats als constipatie manifesteren; daarom verdienen aanhoudende of nieuw ontstane symptomen — in plaats van een levenslang patroon van incidentele constipatie — een grondige evaluatie.
Behandelingsopties, van eenvoudig tot gerichter
Het geleidelijk verhogen van de vezelinname (een plotselinge grote toename kan paradoxaal genoeg een opgeblazen gevoel en ongemak veroorzaken) in combinatie met voldoende vochtinname is over het algemeen de eerste stap, aangezien ongeveer tweederde van de mensen hier alleen al goed op reageert. Wanneer veranderingen in het voedingspatroon niet voldoende zijn, trekken vrij verkrijgbare osmotische laxeermiddelen zoals polyethyleenglycol (Movicol, Miralax) water naar de dikke darm om de ontlasting zachter te maken; deze worden over het algemeen als veilig beschouwd voor gebruik op langere termijn. Stimulerende laxeermiddelen zoals bisacodyl (Dulcolax) of senna (Senokot) wekken direct darmcontracties op en werken sneller, maar worden over het algemeen aanbevolen voor gebruik op kortere termijn of incidenteel gebruik, in plaats van dagelijks gebruik op de lange termijn. Bij chronische constipatie die niet op deze maatregelen reageert, werken op recept verkrijgbare middelen zoals linaclotide, lubiprostone of prucalopride via verschillende mechanismen — het verhogen van de vochtafgifte in de darm of het direct stimuleren van de motiliteit — en worden deze voorgeschreven nadat andere oorzaken zijn uitgesloten.
Praktische gewoontes die een regelmatige stoelgang ondersteunen
Het vaststellen van een vast tijdstip om een stoelgang te proberen, idealiter na een maaltijd wanneer de gastrocolische reflex op natuurlijke wijze de activiteit van de dikke darm stimuleert, kan helpen om een afgestompte drangreactie te hertrainen. Het gebruik van een voetenbankje om de knieën boven heuphoogte te brengen tijdens het toiletbezoek, maakt de anorectale hoek rechter en kan voor veel mensen de stoelgang aanzienlijk vergemakkelijken. Door direct op de drang te reageren wanneer deze zich voordoet, in plaats van deze routinematig uit te stellen, blijft de rectale gevoeligheid die het hele systeem regelt op den duur behouden.
