Angststoornissen behoren wereldwijd tot de meest voorkomende psychische aandoeningen, maar er zijn verschillende patronen met uiteenlopende oorzaken, verloop en behandelingsmethoden — het is dus niet één enkele ervaring.
Bijna iedereen heeft wel eens gevoeld hoe de maag samentrekt vlak voor een belangrijke presentatie, of heeft wel eens wakker gelegen terwijl een zorg steeds weer door het hoofd bleef spoken. Wat dat gewone gevoel onderscheidt van een angststoornis is niet de aanwezigheid van zorgen op zich, maar de intensiteit, de duur en de mate waarin deze het dagelijks functioneren belemmert. Vaak houdt het aan lang nadat de situatie die de zorgen veroorzaakte voorbij is, of treedt het op zonder duidelijke aanleiding.
Wat wordt beschouwd als een angststoornis
Angststoornissen vormen geen enkele aandoening, maar een groep verwante diagnoses, elk met zijn eigen klinische criteria. Bij een gegeneraliseerde angststoornis (GAD) is er sprake van overmatige, moeilijk te beheersen zorgen over meerdere aspecten van het leven — werk, gezondheid, financiën, relaties — die gedurende zes maanden of langer op de meeste dagen voorkomen, meestal in combinatie met lichamelijke symptomen zoals spierspanning, vermoeidheid en rusteloosheid. Bij specifieke fobieën is er sprake van intense angst voor een bepaald object of een bepaalde situatie (hoogtevrees, vliegen, naalden) die niet in verhouding staat tot het daadwerkelijke gevaar. Bij een sociale angststoornis staat de angst voor beoordeling in sociale of prestatiesituaties centraal. Een paniekstoornis gaat gepaard met terugkerende, onverwachte paniekaanvallen en aanhoudende zorgen over het krijgen van een nieuwe aanval. Elk van deze stoornissen reageert enigszins anders op behandeling, wat mede verklaart waarom een nauwkeurige diagnose belangrijker is dan een algemeen gevoel van ‘me angstig voelen’.
De biologie achter de zorgen
Angststoornissen zijn het gevolg van een combinatie van genetische aanleg, neurochemie en levenservaring, in plaats van één enkele oorzaak. Eerstegraads familieleden van iemand met een angststoornis hebben een aanzienlijk grotere kans om zelf ook een angststoornis te ontwikkelen, wat wijst op een erfelijke component. Functioneel gezien worden angststoornissen in verband gebracht met verhoogde activiteit in de amygdala (het centrum in de hersenen dat bedreigingen detecteert) en een verstoorde regulering door de prefrontale cortex, naast onevenwichtigheden bij neurotransmitters zoals serotonine, noradrenaline en GABA. Chronische stress, vroege negatieve ervaringen en zelfs de samenstelling van het darmmicrobioom zijn in verschillende onderzoekslijnen allemaal in verband gebracht met kwetsbaarheid voor angst; daarom werkt een behandeling doorgaans het beste wanneer deze meer dan één van deze lagen tegelijk aanpakt.
Lichamelijke symptomen die gemakkelijk over het hoofd worden gezien
Lees gratis verder
Maak een gratis account aan om verder te lezen — en krijg toegang tot onze volledige gezondheidsbibliotheek, persoonlijke gezondheidstips en ondersteuning van vertrouwde partners wanneer u meer dan alleen informatie nodig heeft.
Heb je al een account?
