Impfpläne enden nicht nach der Kindheit – mehrere Impfungen werden zu bestimmten Zeitpunkten im Erwachsenenalter ausdrücklich empfohlen, und wenn man die Gründe dafür versteht, lässt sich ein Impfplan, bei dem man leicht den Überblick verlieren kann, besser nachvollziehen.
Impfungen werden oft als etwas angesehen, das hauptsächlich in der Kindheit stattfindet, doch der Impfschutz durch manche Impfungen aus der Kindheit lässt mit der Zeit nach, bestimmte Infektionen werden mit zunehmendem Alter gefährlicher, und manche Impfstoffe sind speziell für Erwachsene konzipiert und werden nur im Erwachsenenalter empfohlen – was bedeutet, dass das Thema Impfungen keineswegs beendet ist, sobald jemand seinen Impfplan aus der Kindheit abgeschlossen hat.
Wie Impfstoffe tatsächlich wirken
Impfstoffe wirken, indem sie das Immunsystem mit einer harmlosen Version, einem Bestandteil oder dem genetischen Bauplan eines Krankheitserregers in Kontakt bringen und so den Körper dazu anregen, Antikörper zu bilden und Immun-„Gedächtniszellen“ zu entwickeln, ohne dabei die eigentliche Krankheit auszulösen. Wenn der echte Erreger später auftritt, kann diese vorab trainierte Immunantwort ihn weitaus schneller erkennen und neutralisieren als ein Immunsystem, das zum ersten Mal damit in Berührung kommt – wodurch eine Infektion oft vollständig verhindert oder zumindest deren Schweregrad erheblich gemindert wird. Verschiedene Impfstofftechnologien (inaktiviert, attenuiert, mRNA, Protein-Untereinheit) erreichen dies durch unterschiedliche Mechanismen, doch das zugrunde liegende Prinzip, das Immungedächtnis im Voraus zu trainieren, ist allen gemeinsam.
Wissenswertes über routinemäßige Impfungen für Erwachsene
Die Tetanus-Diphtherie-Keuchhusten-Auffrischungsimpfung (Tdap oder Td) wird im Erwachsenenalter im Allgemeinen alle zehn Jahre empfohlen, da die Immunität aus der Impfung im Kindesalter mit der Zeit nachlässt und insbesondere Tetanus unabhängig vom Alter ein echtes Risiko durch Wundkontamination darstellt. Eine jährliche Grippeimpfung wird grundsätzlich für alle Erwachsenen empfohlen, da sich die Grippestämme von Jahr zu Jahr ändern und der Impfschutz aus dem Vorjahr oder eine durchgemachte Infektion keinen zuverlässigen Schutz gegen die in der aktuellen Saison zirkulierenden Stämme bietet. Die Pneumokokken-Impfung, die vor einer häufigen bakteriellen Ursache für Lungenentzündung und andere schwere Infektionen schützt, wird speziell für Erwachsene über 65 Jahre sowie für jüngere Erwachsene mit bestimmten chronischen Erkrankungen empfohlen, die das Infektionsrisiko erhöhen. Die Impfung gegen Gürtelrose (Herpes zoster) wird für ältere Erwachsene empfohlen, da das Virus, das im Kindesalter Windpocken verursacht, lebenslang im Nervensystem inaktiv bleibt und später wieder aktiv werden kann, insbesondere da die Immunfunktion mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise nachlässt.
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