Impfpläne enden nicht nach der Kindheit – mehrere Impfungen werden zu bestimmten Zeitpunkten im Erwachsenenalter ausdrücklich empfohlen, und wenn man die Gründe dafür versteht, lässt sich ein Impfplan, bei dem man leicht den Überblick verlieren kann, besser nachvollziehen.
Impfungen werden oft als etwas angesehen, das hauptsächlich in der Kindheit stattfindet, doch der Impfschutz durch manche Impfungen aus der Kindheit lässt mit der Zeit nach, bestimmte Infektionen werden mit zunehmendem Alter gefährlicher, und manche Impfstoffe sind speziell für Erwachsene konzipiert und werden nur im Erwachsenenalter empfohlen – was bedeutet, dass das Thema Impfungen keineswegs beendet ist, sobald jemand seinen Impfplan aus der Kindheit abgeschlossen hat.
Wie Impfstoffe tatsächlich wirken
Impfstoffe wirken, indem sie das Immunsystem mit einer harmlosen Version, einem Bestandteil oder dem genetischen Bauplan eines Krankheitserregers in Kontakt bringen und so den Körper dazu anregen, Antikörper zu bilden und Immun-„Gedächtniszellen“ zu entwickeln, ohne dabei die eigentliche Krankheit auszulösen. Wenn der echte Erreger später auftritt, kann diese vorab trainierte Immunantwort ihn weitaus schneller erkennen und neutralisieren als ein Immunsystem, das zum ersten Mal damit in Berührung kommt – wodurch eine Infektion oft vollständig verhindert oder zumindest deren Schweregrad erheblich gemindert wird. Verschiedene Impfstofftechnologien (inaktiviert, attenuiert, mRNA, Protein-Untereinheit) erreichen dies durch unterschiedliche Mechanismen, doch das zugrunde liegende Prinzip, das Immungedächtnis im Voraus zu trainieren, ist allen gemeinsam.
Wissenswertes über routinemäßige Impfungen für Erwachsene
Die Tetanus-Diphtherie-Keuchhusten-Auffrischungsimpfung (Tdap oder Td) wird im Erwachsenenalter im Allgemeinen alle zehn Jahre empfohlen, da die Immunität aus der Impfung im Kindesalter mit der Zeit nachlässt und insbesondere Tetanus unabhängig vom Alter ein echtes Risiko durch Wundkontamination darstellt. Eine jährliche Grippeimpfung wird grundsätzlich für alle Erwachsenen empfohlen, da sich die Grippestämme von Jahr zu Jahr ändern und der Impfschutz aus dem Vorjahr oder eine durchgemachte Infektion keinen zuverlässigen Schutz gegen die in der aktuellen Saison zirkulierenden Stämme bietet. Die Pneumokokken-Impfung, die vor einer häufigen bakteriellen Ursache für Lungenentzündung und andere schwere Infektionen schützt, wird speziell für Erwachsene über 65 Jahre sowie für jüngere Erwachsene mit bestimmten chronischen Erkrankungen empfohlen, die das Infektionsrisiko erhöhen. Die Impfung gegen Gürtelrose (Herpes zoster) wird für ältere Erwachsene empfohlen, da das Virus, das im Kindesalter Windpocken verursacht, lebenslang im Nervensystem inaktiv bleibt und später wieder aktiv werden kann, insbesondere da die Immunfunktion mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise nachlässt.
Tipp
Das Führen eines persönlichen, aktuellen Verzeichnisses der Impftermine – anstatt sich auf das Gedächtnis zu verlassen oder davon auszugehen, dass die Arztpraxis über eine vollständige Impfgeschichte verfügt, insbesondere nach einem Wechsel des Arztes – erleichtert es erheblich, festzustellen, welche Routine-Auffrischungsimpfungen zu einem bestimmten Zeitpunkt tatsächlich fällig sind.
Impfungen während der Schwangerschaft
Bestimmte Impfstoffe werden speziell während der Schwangerschaft empfohlen, nicht trotz der Schwangerschaft, sondern gerade deswegen – die Tdap-Auffrischungsimpfung wird während jeder Schwangerschaft empfohlen, um schützende Antikörper gegen Keuchhusten an das Neugeborene weiterzugeben, das erst einige Wochen nach der Geburt alt genug ist, um direkt gegen Keuchhusten geimpft zu werden, und in diesem Zeitraum besonders anfällig dafür ist. Auch die Grippeimpfung wird während der Schwangerschaft ausdrücklich empfohlen, da schwangere Frauen einem höheren Risiko für schwere Komplikationen durch eine Grippeinfektion ausgesetzt sind und die Impfung während der Schwangerschaft ebenfalls einen gewissen Schutz durch die Übertragung von Antikörpern auf das Neugeborene bietet. Lebendimpfstoffe werden hingegen während der Schwangerschaft vorsichtshalber generell vermieden, weshalb die Wahl des spezifischen Impfstofftyps in diesem Zusammenhang von erheblicher Bedeutung ist.
Aufbau und Aufrechterhaltung des Vertrauens in Impfpläne für Kinder
Impfpläne für Kinder orientieren sich an den spezifischen Altersstufen, in denen das eigene Immunsystem eines Kindes in der Lage ist, eine angemessene Abwehrreaktion zu entwickeln, abgewogen gegen das Alter, in dem das höchste Risiko für eine bestimmte Infektion besteht – deshalb umfasst der Impfplan für viele Impfstoffe mehrere zeitlich genau abgestimmte Dosen anstelle einer einzigen Dosis in einem beliebigen Alter. Häufige, gut untersuchte Nebenwirkungen sind in der Regel mild und vorübergehend – Schmerzen an der Injektionsstelle, leichtes Fieber oder Unruhe für ein oder zwei Tage – und stellen auf Bevölkerungsebene ein deutlich geringeres Risiko dar als die Krankheiten, gegen die die Impfstoffe schützen und die in der Vergangenheit, bevor es diese Impfprogramme gab, in großem Umfang zu erheblicher Kindersterblichkeit und langfristigen Behinderungen führten.
Nachholen nach einem versäumten oder unvollständigen Impfplan
Das Versäumen einer geplanten Impfdosis, sei es im Kindes- oder Erwachsenenalter, bedeutet in den meisten Fällen nicht, dass die gesamte Impfserie von vorne begonnen werden muss – speziell für diese Situation gibt es Nachholpläne, die fester Bestandteil der Impfleitlinien sind. Wer sich über den Impfstatus seiner selbst oder seines Kindes unsicher ist – einschließlich Erwachsener, deren Impfunterlagen aus der Kindheit möglicherweise lückenhaft sind oder die in eine Region mit anderem Krankheitsrisiko reisen –, sollte dies gezielt mit einem Arzt besprechen, anstatt einfach von einem vollständigen Schutz auszugehen oder anzunehmen, dass man von vorne beginnen muss.
