Harnwegsinfektionen bei Frauen: Warum sie so häufig auftreten

Frauen leiden weitaus häufiger an Harnwegsinfektionen (HWI) als Männer, und der Grund dafür ist größtenteils anatomischer Natur und hat weniger mit Hygiene oder Pech zu tun. Die weibliche Harnröhre ist deutlich kürzer – etwa 4 Zentimeter im Vergleich zu etwa 20 Zentimetern bei Männern – und liegt in unmittelbarer Nähe sowohl zur Scheidenöffnung als auch zum After. Diese Kombination aus kurzer Entfernung und nahegelegenen Bakterienquellen erleichtert es den Bakterien erheblich, in die Blase zu gelangen.

Woher die Bakterien tatsächlich stammen

Die meisten Harnwegsinfekte werden durch E. coli verursacht, ein Bakterium, das normalerweise harmlos im Darm lebt. Eine Harnwegsinfektion wird im Allgemeinen nicht von einer externen Quelle „aufgefangen“, wie man sich eine Infektion typischerweise vorstellt – meist ist es die körpereigene Darmflora, die ihren Weg an einen Ort (die Blase) findet, an den sie nicht gehört, und dort Probleme verursacht.

Sex als mechanischer Auslöser, nicht als zwischen Partnern übertragene Infektion

Dies ist ein häufiger Punkt der Verwirrung: Sexuelle Aktivität ist ein allgemein anerkannter Risikofaktor für Harnwegsinfekte, jedoch nicht, weil ein Partner eine Infektion überträgt, wie es bei sexuell übertragbaren Infektionen der Fall wäre. Stattdessen kann sexuelle Aktivität Bakterien mechanisch aus der Umgebung in Richtung der Harnröhrenöffnung verdrängen und ihnen so einen direkteren Weg zur Blase ebnen. Diese mechanische Erklärung – die im Zusammenhang mit neuer oder verstärkter sexueller Aktivität manchmal umgangssprachlich als „Flitterwochen-Zystitis“ bezeichnet wird – unterscheidet sich deutlich von einer Infektion, die von einem Partner auf den anderen übertragen wird.

Weitere Faktoren, die das Risiko erhöhen

• Längeres Zurückhalten des Urins gibt Bakterien mehr Zeit, sich in der Blase zu vermehren, bevor sie ausgespült werden.
• Unzureichende Flüssigkeitszufuhr verringert die Häufigkeit der Blasenentleerung, was den Bakterien ebenfalls mehr Gelegenheit gibt, eine Infektion auszulösen.
• Die Verwendung von Spermiziden (auch auf Diaphragmen) kann die schützenden Vaginalbakterien stören und die Anfälligkeit erhöhen.
• Der Rückgang des Östrogenspiegels nach der Menopause führt zu einer Ausdünnung der Schleimhaut, die die Harnröhre und die Scheide auskleidet, und verändert das lokale bakterielle Gleichgewicht; dies ist ein wesentlicher Grund dafür, dass die Häufigkeit von Harnwegsinfektionen gerade in den Jahren nach der Menopause oft zunimmt.

Was „wiederkehrende Harnwegsinfekte“ klinisch tatsächlich bedeuten

Wiederkehrende Harnwegsinfekte haben eine spezifische klinische Definition – im Allgemeinen drei oder mehr Infektionen innerhalb von zwölf Monaten oder zwei oder mehr innerhalb von sechs Monaten – und dieses Muster erfordert eine andere, gründlichere Abklärung als eine einzelne, isolierte Episode, da sie auf einen anatomischen Faktor, einen hormonellen Einfluss oder ein Verhaltensmuster hindeuten kann, das es zu identifizieren und direkt anzugehen gilt, anstatt jede Episode einfach einzeln zu behandeln, sobald sie auftritt.