Halsschmerzen: Wann Antibiotika notwendig sind

Die überwiegende Mehrheit der Halsschmerzen wird durch Viren verursacht – Rhinoviren, Adenoviren und andere, darunter auch das Virus, das die Mononukleose auslöst –, gegen die Antibiotika absolut wirkungslos sind. Nur eine häufige Ursache, nämlich ein bestimmtes Bakterium, spricht tatsächlich auf eine Antibiotikabehandlung an, und genau deshalb greifen Ärzte nicht jedes Mal zum Rezeptblock, wenn jemand über Halsschmerzen klagt.

Streptokokken der Gruppe A: Die wichtigste bakterielle Ursache, auf die getestet werden sollte

Eine Streptokokken-Halsentzündung, verursacht durch Streptokokken der Gruppe A, ist die wichtigste bakterielle Ursache für Halsschmerzen, auf die gezielt untersucht werden sollte. Sie tritt deutlich häufiger bei Kindern im Alter von fünf bis fünfzehn Jahren auf, kommt aber auch bei Erwachsenen vor, und – im Gegensatz zu den viralen Ursachen – lässt sie sich sowohl nachweisen als auch mit einer gezielten Antibiotikatherapie behandeln.

Wie Ärzte die Wahrscheinlichkeit einer Streptokokken-Infektion vor dem Test tatsächlich einschätzen

Anstatt jeden zu testen oder auf der Grundlage ihres Bauchgefühls zu behandeln, verwenden die meisten Ärzte ein strukturiertes Bewertungssystem (üblicherweise die Centor- oder McIsaac-Kriterien), das Punkte für bestimmte Befunde vergibt: Fieber, das Fehlen von Husten, empfindliche und geschwollene Lymphknoten im vorderen Halsbereich sowie sichtbare Schwellungen oder weiße Flecken (Exsudat) auf den Mandeln, wobei zusätzlich eine Anpassung an das Alter vorgenommen wird. Die daraus resultierende Punktzahl schätzt die Wahrscheinlichkeit einer Streptokokken-Halsentzündung, bevor überhaupt ein Test durchgeführt wird, und dient als Orientierungshilfe dafür, ob sich ein Test überhaupt lohnt und wie ein grenzwertiges Ergebnis zu interpretieren ist.

Warum „das Fehlen von Husten“ ein wirklich nützlicher Hinweis ist

Dieser Punkt überrascht viele Menschen: Husten macht eine Streptokokken-Halsentzündung tatsächlich weniger wahrscheinlich, nicht eher. Eine Streptokokken-Halsentzündung ist typischerweise eine lokal begrenzte Infektion des Rachens und der Mandeln, während Husten im Allgemeinen auf einen umfassenderen Prozess in den Atemwegen hindeutet, der eher mit einer Virusinfektion vereinbar ist, die über den Rachen hinausgeht. Es ist ein kleines, kontraintuitives Detail, aber gerade weil es den Annahmen der meisten Menschen widerspricht, ist es einer der wirklich nützlichen Aspekte des klinischen Bildes.

Bestätigung durch einen Schnelltest oder eine Kultur

Selbst wenn ein klinisches Bewertungsergebnis auf eine relativ hohe Wahrscheinlichkeit einer Streptokokken-Infektion hindeutet, wird in der Regel ein Antigen-Schnelltest oder eine Rachenabstrichkultur durchgeführt, um die Diagnose vor Beginn einer Antibiotikatherapie zu bestätigen. Denn das Bewertungssystem schätzt lediglich die Wahrscheinlichkeit ein, liefert jedoch keine Gewissheit, und der unnötige Einsatz von Antibiotika birgt eigene Nachteile, die nach Möglichkeit vermieden werden sollten.

Warum eine unbehandelte Streptokokken-Infektion in seltenen Fällen zu Komplikationen führen kann

Dies ist die berechtigte Ausnahme von der Regel „Die meisten Halsschmerzen erfordern keine Antibiotika“: Unbehandelt birgt eine Streptokokken-Halsentzündung ein geringes, aber reales Risiko für seltene Komplikationen, darunter rheumatisches Fieber (das das Herz befallen kann) und poststreptokokkale Glomerulonephritis (die die Nieren betrifft). Diese Komplikationen treten zwar selten auf, doch gerade ihre Existenz ist der Grund, warum eine bestätigte Streptokokken-Halsentzündung mit Antibiotika behandelt wird, anstatt sie sich von selbst ausheilen zu lassen, wie es bei einer viralen Halsentzündung üblicherweise der Fall wäre.