Saisonale Allergien: Wie Pollen Symptome auslösen

Saisonale Allergien werden oft als einfacher Ursache-Wirkungs-Zusammenhang betrachtet: Die Pollenkonzentration steigt, die Symptome folgen. Der zugrunde liegende Immunmechanismus ist jedoch komplexer, und sein Verständnis erklärt einige Dinge, die sonst verwirrend erscheinen – darunter auch, warum Allergien im Erwachsenenalter aus heiterem Himmel auftreten können und warum eine „hohe“ Pollenbelastung nicht immer mit dem tatsächlichen Befinden einer Person an diesem Tag übereinstimmt.

Der Immunmechanismus hinter Pollenallergien

Eine allergische Reaktion auf Pollen tritt nicht bereits beim ersten Kontakt auf. Der erste Kontakt mit einem bestimmten Pollenprotein kann das Immunsystem dazu anregen, spezifische IgE-Antikörper gegen dieses Protein zu bilden – ein Vorgang, der als Sensibilisierung bezeichnet wird –, ohne dass dabei nennenswerte Symptome auftreten. Erst bei nachfolgenden Expositionen, wenn die IgE-Antikörper bereits vorhanden sind, löst der Kontakt mit demselben Pollen die Freisetzung von Histamin und anderen Entzündungsmediatoren durch Mastzellen aus, was zu den bekannten Symptomen wie Niesen, Juckreiz und verstopfter Nase führt.

Warum Allergien im Erwachsenenalter plötzlich auftreten können

Häufig sorgt es für Verwirrung, wenn man als Erwachsener eine Pollenallergie gegen etwas entwickelt, das zuvor noch nie eine Reaktion ausgelöst hat. Dies geschieht, weil die Sensibilisierung nicht auf die Kindheit beschränkt ist – das Immunsystem kann zu jedem Zeitpunkt im Leben auf einen Pollen sensibilisiert werden, manchmal erst nach Jahren wiederholter Exposition, die schrittweise dazu führt. Es gibt keinen festgelegten Zeitraum, in dem eine allergische Sensibilisierung stattfinden kann oder nicht; genau deshalb sind neue Allergien, die erst weit im Erwachsenenalter auftreten, ein reales und recht häufiges Phänomen und keine Seltenheit.

Warum die Schwere der Symptome nicht immer mit der Pollenbelastung übereinstimmt

Veröffentlichte Pollenwerte spiegeln einen Durchschnittswert für eine Region wider, nicht die genauen Bedingungen in der unmittelbaren Umgebung einer einzelnen Person oder das atmosphärische Verhalten des jeweiligen Tages. Ein gut dokumentierter und wirklich überraschender Faktor ist das, was manchmal als „Gewitterasthma“ bezeichnet wird: Feuchtigkeit aus Gewittern kann dazu führen, dass Pollenkörner in viel kleinere Fragmente zerbrechen, die tiefer in die Atemwege eindringen als intakte Pollenkörner und manchmal während oder unmittelbar nach einem Gewitter unverhältnismäßig schwere Symptome auslösen – selbst an einem Tag, an dem die übliche Pollenbelastung zuvor nicht besonders hoch war.

Pollen-Nahrungsmittel-Syndrom: Eine Kreuzreaktivität, über die man Bescheid wissen sollte

Einige Proteine in bestimmten Pollen sind den Proteinen in bestimmten Obst-, Gemüse- und Nusssorten strukturell so ähnlich, dass das Immunsystem auf beide reagiert – ein Phänomen, das als Pollen-Nahrungsmittel-Syndrom (oder orales Allergiesyndrom) bezeichnet wird. Eine Birkenpollenallergie geht beispielsweise häufig mit leichten Reaktionen (typischerweise Juckreiz oder Kribbeln im Mundbereich) auf rohe Äpfel, Haselnüsse oder Möhren einher, während eine Ragweed-Allergie mit ähnlichen Reaktionen auf Melonen oder Bananen verbunden ist. Diese Reaktionen beschränken sich in der Regel auf rohe Formen der Lebensmittel, da das Kochen die verantwortlichen Proteine meist abbaut – ein Detail, das Menschen oft überrascht, die dies zum ersten Mal erleben und sich fragen, warum ein Lebensmittel, das sie seit Jahren essen, plötzlich gerade während der Allergiesaison eine Reaktion auslöst.

Wie Allergien tatsächlich bestätigt werden

Der Zeitpunkt des Auftretens der Symptome allein ist ein vernünftiger erster Anhaltspunkt, doch Hautpricktests oder spezifische IgE-Bluttests sind die Standardmethoden, um genau zu bestätigen, auf welche Pollen (oder andere Allergene) jemand sensibilisiert ist – nützlich sowohl für eine gezielte Vermeidung als auch für die Entscheidung, ob eine Immuntherapie eine geeignete Option wäre.

Behandlungsansätze

• Antihistaminika – etwa Cetirizin (Zyrtec), Loratadin (Lorano) und Fexofenadin (Telfast), insbesondere neuere, nicht schläfrig machende Formulierungen – blockieren die Histaminreaktion und sind wirksam bei Juckreiz, Niesen und einer laufenden Nase, wenn auch bei einer verstopften Nase etwas weniger.
• Intranasale Kortikosteroide – etwa Fluticason (Flutide Nasal) – sind bei einer verstopften Nase oft wirksamer als Antihistaminika allein und werden im Verhältnis zu ihrer tatsächlichen Wirksamkeit häufig zu selten eingesetzt, da viele Menschen standardmäßig auf Antihistaminika als erste und einzige Option zurückgreifen.
• Die Allergen-Immuntherapie (Allergiespritzen oder sublinguale Tabletten) ist der einzige Ansatz, der die zugrunde liegende Immunreaktion im Laufe der Zeit nachhaltig verändert – durch eine schrittweise, kontrollierte Exposition, die die Empfindlichkeit verringert. Dabei handelt es sich um eine echte krankheitsmodifizierende Option, die sich von Medikamenten unterscheidet, die lediglich die auftretenden Symptome unterdrücken.