Asthma ist nicht nur eine Erkrankung im Kindesalter – es kann auch erst im Erwachsenenalter erstmals auftreten, und Fälle, die erst im Erwachsenenalter auftreten, verlaufen oft etwas anders als das Asthma, das sich die meisten Menschen vorstellen.
Asthma wird gemeinhin mit der Kindheit in Verbindung gebracht, doch ein nicht unerheblicher Anteil der Asthmadiagnosen wird erst im Erwachsenenalter erstmals gestellt, manchmal bei Menschen, die zuvor keinerlei Atemwegsprobleme oder Allergien hatten. Asthma, das im Erwachsenenalter auftritt, verläuft tendenziell etwas anders als die klassische, allergiebedingte Form im Kindesalter – es ist häufig hartnäckiger, weniger eindeutig mit bestimmten Allergenen verbunden und tritt häufiger zusammen mit anderen Atemwegserkrankungen auf, was mit ein Grund dafür ist, dass es anfangs manchmal fälschlicherweise als anhaltende Erkältung, Bronchitis oder einfache Konditionsschwäche diagnostiziert wird.
Was tatsächlich in den Atemwegen geschieht
Asthma ist durch eine chronische Entzündung der Atemwege in Verbindung mit einer erhöhten Empfindlichkeit (Hyperreaktivität) gekennzeichnet, die dazu führt, dass sich die Atemwegsmuskulatur als Reaktion auf verschiedene Auslöser zu leicht verengt. Während eines Asthmaanfalls treten drei Dinge gleichzeitig auf: Die Muskeln der Atemwege ziehen sich zusammen (Bronchospasmus), die Schleimhaut der Atemwege entzündet sich und schwillt an, und die Schleimproduktion nimmt zu – alle drei Faktoren verengen den für den Luftstrom verfügbaren Raum, was zu den charakteristischen Symptomen wie pfeifendem Atmen, Husten, Engegefühl in der Brust und Atemnot führt. Zwischen den Anfällen, insbesondere bei leichtem oder gut eingestelltem Asthma, können die Atemwege fast normal aussehen und funktionieren, was mit ein Grund dafür ist, dass Asthma manchmal von Menschen unterschätzt wird, die nur zeitweise Symptome haben.
Häufige Auslöser, die es zu identifizieren gilt
Allergene – Hausstaubmilben, Pollen, Tierhaare, Schimmel – sind auch bei Asthma im Erwachsenenalter häufige Auslöser, obwohl eine eindeutige allergische Ursache weniger häufig festgestellt wird als bei Asthma im Kindesalter. Atemwegsinfektionen sind einer der häufigsten Auslöser für Schübe bei Menschen, die bereits an Asthma leiden, und können gelegentlich auch als auslösendes Ereignis dienen, das zuvor nicht diagnostiziertes Asthma im Erwachsenenalter bei einer Person mit einer zugrunde liegenden Anfälligkeit offenbart. Körperliche Anstrengung, kalte Luft, starke Gerüche oder Dämpfe, bestimmte Medikamente (darunter Aspirin und andere NSAIDs bei einer bestimmten Untergruppe von Asthmapatienten sowie in einigen Fällen Betablocker) und Expositionen am Arbeitsplatz – Staub, chemische Dämpfe, bestimmte berufsbedingte Allergene – sind allesamt gut dokumentierte Auslöser, wobei berufsbedingtes Asthma ausdrücklich als eigenständige, wichtige Kategorie anerkannt ist, deren Erkennung sinnvoll ist, da die Beseitigung der Exposition am Arbeitsplatz für die Behandlung von zentraler Bedeutung sein kann.
Wichtig
Eine plötzliche Verschlimmerung der Atemnot, die sich mit einem Notfallinhalator nicht bessert, die Unfähigkeit, aufgrund der Atemnot ganze Sätze zu sprechen, bläulich verfärbte Lippen oder Fingerspitzen oder ein Peak-Flow-Wert, der deutlich unter dem persönlichen Ausgangswert der betroffenen Person liegt, sind Anzeichen für einen schweren Asthmaanfall, der eine Notfallversorgung erfordert – und kein akuter Schub, der zu Hause behandelt werden kann.
Wie Asthma im Erwachsenenalter diagnostiziert wird
Die Spirometrie, ein Atemtest, der misst, wie viel und wie schnell Luft ausgeatmet werden kann, ist das Standarddiagnoseverfahren. Sie wird häufig vor und nach der Inhalation eines Bronchodilatators durchgeführt, um festzustellen, ob sich der Atemfluss deutlich verbessert – eine positive Reaktion stützt die Asthmadiagnose. Da sich Asthmasymptome insbesondere bei Erwachsenen erheblich mit anderen Erkrankungen überschneiden können, zielen die Untersuchungen oft auch darauf ab, Begleiterkrankungen wie chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD, besonders relevant bei aktuellen oder ehemaligen Rauchern), Stimmbanddysfunktion oder herzbedingte Ursachen für Atemnot auszuschließen oder zu identifizieren, da sich die Behandlungsansätze hierfür erheblich von der Standardtherapie bei Asthma unterscheiden.
Behandlung: Kontroll- und Notfallmedikamente erfüllen unterschiedliche Aufgaben
Asthmamedikamente lassen sich in zwei funktionell unterschiedliche Kategorien einteilen, die es wichtig ist, getrennt voneinander zu verstehen. Notfallinhalatoren (Reliever), die typischerweise einen kurzwirksamen Bronchodilatator wie Salbutamol (Ventolin) enthalten, wirken innerhalb von Minuten, um die Atemwegsmuskulatur bei einem akuten Anfall zu entspannen, tun jedoch nichts gegen die zugrunde liegende Entzündung, die die Erkrankung antreibt. Kontrollmedikamente, meist inhalative Kortikosteroide wie Budesonid (Pulmicort) oder Fluticason (Flixotide), die täglich unabhängig von den Symptomen eingenommen werden, bekämpfen diese zugrunde liegende Entzündung im Laufe der Zeit und bilden die Grundlage für eine langfristige Asthmakontrolle – wenn trotz regelmäßiger Anwendung von Kontrollmedikamenten häufig ein Notfallinhalator benötigt wird, deutet dies in der Regel darauf hin, dass die Dosierung der Kontrollmedikamente angepasst werden muss, und nicht einfach darauf, dass eine häufigere Anwendung des Notfallinhalators die Lösung ist. Montelukast (Singulair), ein als Tablette eingenommener Leukotrien-Rezeptor-Antagonist, wird manchmal bei bestimmten Auslösemustern, insbesondere bei belastungsbedingten oder allergiebedingten Symptomen, sowie bei schwererem, schlecht kontrolliertem Asthma hinzugefügt; neuere biologische Medikamente, die auf bestimmte Entzündungswege abzielen, haben die Behandlungsmöglichkeiten in den letzten Jahren erheblich erweitert.
Gut leben mit Asthma im Erwachsenenalter
Gut kontrolliertes Asthma sollte ein nahezu normales Aktivitätsniveau, einschließlich körperlicher Betätigung, bei minimaler Abhängigkeit von einem Notfallinhalator ermöglichen – häufige nächtliche Symptome, Aktivitätseinschränkungen oder die Anwendung eines Notfallinhalators mehr als ein paar Mal pro Woche deuten im Allgemeinen auf eine suboptimale Kontrolle hin, die es wert ist, mit einem Arzt zu besprechen, anstatt sie als unvermeidbaren Normalzustand hinzunehmen. Ein gemeinsam mit einem Arzt erarbeiteter schriftlicher Asthma-Aktionsplan, der festlegt, was bei unterschiedlichen Symptomstufen zu tun ist (einschließlich der Frage, wann die Dosis der Basismedikamente vorübergehend erhöht werden sollte und wann eine Notfallversorgung in Anspruch genommen werden muss), ist im Vergleich zu einer reaktiven Bewältigung von Asthmaanfällen ohne Plan stark mit besseren Ergebnissen und weniger Notaufnahmen verbunden.
