Urineweginfecties bij vrouwen: waarom ze zo vaak voorkomen

Vrouwen hebben veel vaker last van urineweginfecties (UTI’s) dan mannen, en de reden hiervoor is grotendeels anatomisch van aard en heeft niet zozeer te maken met hygiëne of pech. De vrouwelijke urinebuis is aanzienlijk korter — ongeveer 4 centimeter, tegenover zo’n 20 centimeter bij mannen — en ligt vlak bij zowel de vaginale opening als de anus. Door die combinatie van een korte afstand en nabijgelegen bacteriële bronnen kunnen bacteriën de blaas veel gemakkelijker bereiken.

Waar de bacteriën eigenlijk vandaan komen

Het merendeel van de urineweginfecties wordt veroorzaakt door E. coli, een bacterie die normaal gesproken onschadelijk in de darmen leeft. Een urineweginfectie wordt over het algemeen niet ‘opgelopen’ via een externe bron, zoals men zich een infectie doorgaans voorstelt — meestal is het de eigen darmflora van het lichaam die zijn weg vindt naar een plek (de blaas) waar ze niet thuishoort en daar voor problemen zorgt.

Seks als mechanische trigger, niet als een infectie die tussen partners wordt overgedragen

Dit is een veelvoorkomend punt van verwarring: seksuele activiteit is een algemeen erkende risicofactor voor urineweginfecties, maar niet omdat een partner een infectie overdraagt zoals bij een seksueel overdraagbare aandoening het geval zou zijn. In plaats daarvan kan seksuele activiteit bacteriën mechanisch vanuit het omliggende gebied naar de urinebuisopening verplaatsen, waardoor ze een directere route naar de blaas krijgen. Deze mechanische verklaring — soms informeel aangeduid met de term „huwelijksreis-cystitis“ vanwege nieuwe of toegenomen seksuele activiteit — verschilt aanzienlijk van een infectie die van de ene partner op de andere wordt overgedragen.

Andere factoren die het risico verhogen

• Het langdurig ophouden van urine geeft bacteriën meer tijd om zich in de blaas te vermenigvuldigen voordat ze worden weggespoeld.
• Onvoldoende vochtinname vermindert de frequentie waarmee de blaas wordt doorgespoeld, waardoor bacteriën eveneens meer kans krijgen om een infectie te veroorzaken.
• Het gebruik van zaaddodende middelen (ook op pessaria) kan de beschermende vaginale bacteriën verstoren, waardoor de vatbaarheid toeneemt.
• Een afnemend oestrogeengehalte na de menopauze maakt het weefsel dat de urinebuis en de vagina bekleedt dunner en verstoort het lokale bacteriële evenwicht; dit is een belangrijke reden waarom de frequentie van urineweginfecties vaak juist in de jaren na de menopauze toeneemt.

Wat „terugkerende urineweginfectie“ klinisch gezien eigenlijk betekent

Een terugkerende urineweginfectie heeft een specifieke klinische definitie — doorgaans drie of meer infecties binnen twaalf maanden, of twee of meer binnen zes maanden — en dit patroon vereist een andere, grondiger onderzoek dan een op zichzelf staande episode, aangezien het kan wijzen op een anatomische factor, een hormonale oorzaak of een gedragspatroon dat het waard is om te identificeren en direct aan te pakken, in plaats van elke episode afzonderlijk te behandelen zodra deze zich voordoet.

Waarom ‘gewoon cranberrysap drinken’ niet het volledige antwoord is

Er is bescheiden bewijs dat cranberryproducten een rol spelen bij het voorkomen van urineweginfecties, grotendeels door middel van stoffen (proanthocyanidinen) die het vermogen van bacteriën om zich aan de blaaswand te hechten mogelijk verminderen — maar dit is een preventief effect, geen therapeutisch effect. Cranberrysap geneest geen actieve infectie, en als je erop vertrouwt zodra de symptomen al zijn begonnen, in plaats van een passende antibioticabehandeling te zoeken, loop je het risico dat een eenvoudige blaasontsteking zich ontwikkelt tot iets ernstigers.

Preventiestrategieën met degelijk onderbouwd bewijs

• Plassen na seksuele activiteit helpt bacteriën weg te spoelen die mogelijk naar de urinebuis zijn verplaatst.
• Voldoende vochtinname gedurende de dag draagt bij aan een frequentere doorspoeling van de blaas.
• Van voren naar achteren afvegen vermindert de overdracht van bacteriën vanuit het anale gebied naar de urinebuisopening.
• Het vermijden van producten op basis van zaaddodende middelen, wanneer terugkerende urineweginfecties een punt van zorg zijn, neemt een geïdentificeerde bijdragende factor weg.
• Vaginale oestrogeentherapie, met name voor postmenopauzale vrouwen met terugkerende urineweginfecties, blijkt het aantal recidieven aanzienlijk te verminderen door een deel van het beschermende weefsel en de bacteriële balans die na de menopauze verloren zijn gegaan, te herstellen.