De menopauze is niet één gebeurtenis, maar bestaat uit drie verschillende fasen, elk met een eigen hormonaal patroon. De middelste fase wordt gekenmerkt door schommelingen, niet door een eenvoudige afname, wat verklaart waarom de symptomen zo wisselend kunnen aanvoelen.
De term ‘menopauze’ wordt vaak als verzamelbegrip gebruikt, maar verwijst in feite naar één specifiek moment in de tijd, ingeklemd tussen twee veel langere fasen met wezenlijk verschillende hormonale patronen — en als je weet in welke fase iemand zich daadwerkelijk bevindt, zegt dat veel over wat je kunt verwachten.
Perimenopauze: een fase van schommelingen, niet alleen van achteruitgang
De perimenopauze kan jaren — soms bijna een decennium — voordat de menstruatie volledig ophoudt, al beginnen. Het kenmerkende hormonale aspect ervan is niet alleen een gestage afname van oestrogeen, maar ook onvoorspelbare schommelingen, waarbij het oestrogeengehalte op verschillende momenten zowel hoger als lager uitkomt dan de gebruikelijke waarden, soms zelfs binnen dezelfde maand. Juist deze schommelingen, en niet zozeer een lineaire daling, zijn de reden waarom perimenopauzale symptomen zo wisselend kunnen aanvoelen — sommige maanden gaan gepaard met symptomen die verband houden met een relatief hoger oestrogeengehalte, andere maanden met symptomen die meer verband houden met een tijdelijke daling, en dat alles binnen dezelfde bredere overgangsfase.
Menopauze: een enkel moment in de tijd, achteraf vastgesteld
De menopauze zelf heeft een precieze klinische definitie: twaalf opeenvolgende maanden zonder menstruatie. Dit betekent dat de menopauze pas achteraf wordt bevestigd — er is geen manier om op dat moment te weten of een bepaalde maand het begin markeert van die aftelling van twaalf maanden. Dit is een van de redenen waarom de term ‘menopauze’ zo vaak losjes wordt gebruikt om de gehele overgangsperiode te beschrijven, in plaats van het specifieke moment dat de term eigenlijk definieert.
Postmenopauze: de fase die de rest van het leven duurt
Alles wat na die periode van twaalf maanden volgt, valt onder de postmenopauze, een fase die de rest van het leven voortduurt. Het oestrogeengehalte stabiliseert zich hier op een constant laag niveau, in plaats van de onvoorspelbare schommelingen van de perimenopauze voort te zetten. Bij veel vrouwen nemen sommige symptomen — met name die welke verband houden met de schommelingen zelf, zoals onvoorspelbare stemmingswisselingen of cyclusgerelateerde symptomen — af zodra deze stabiliteit intreedt. Andere effecten, met name de blijvende invloed van een aanhoudend laag oestrogeengehalte op de botdichtheid, blijven echter gedurende de hele postmenopauze bestaan en vereisen voortdurende aandacht op de lange termijn, in plaats van de veronderstelling dat alles gewoon weer wordt zoals het was vóór het begin van de perimenopauze.
Waarom het belangrijk is te weten in welke fase je je bevindt, en wat je daardoor kunt verwachten
De kenmerkende schommelingen van de perimenopauze verklaren waarom de symptomen in deze fase van maand tot maand onvoorspelbaar en zelfs tegenstrijdig kunnen aanvoelen, terwijl de stabiliteit van de postmenopauze verklaart waarom sommige symptomen afnemen en waarom andere aspecten, zoals de botgezondheid, langdurige in plaats van tijdelijke aandacht vereisen. Door te herkennen in welke fase men zich daadwerkelijk bevindt — in plaats van de hele overgang als één ongedifferentieerde ervaring te beschouwen — worden zowel de symptomen als de juiste langetermijnaanpak aanzienlijk begrijpelijker.
Lees gratis verder
Maak een gratis account aan om de rest van dit artikel en onze volledige gezondheidsbibliotheek te ontgrendelen.
Heb je al een account?
