Een laag testosterongehalte bij mannen: symptomen en behandeling

Een enkele bloedtest die een laag testosterongehalte aantoont, is op zichzelf nog geen diagnose van een laag testosterongehalte. Klinisch gezien zijn twee zaken samen vereist: een bevestigd laag gehalte op basis van de juiste tests, en symptomen die daarbij passen — een onderscheid dat van groot belang is, gezien de mate waarin „Low T” op basis van louter een getal op de markt wordt gebracht.

Waarom het tijdstip van testen het resultaat beïnvloedt

Testosteron volgt een dagelijks ritme, met een piek in de vroege ochtend en een afname gedurende de dag — soms met 20% of meer tegen het einde van de middag. Een bloedafname om 15.00 uur kan een waarde laten zien die er alleen vanwege het tijdstip laag uitziet, zelfs bij iemand met een volkomen normale testosteronproductie. Daarom schrijft een correct testprotocol een bloedafname in de ochtend voor, en idealiter een tweede bevestigende test op een andere dag, in plaats van dat één enkel resultaat in de middag de basis vormt voor een diagnose.

Symptomen die overlappen met verschillende andere aandoeningen

Vermoeidheid, een sombere stemming, verminderde spiermassa en een verminderd libido worden vaak toegeschreven aan een laag testosterongehalte — en kunnen daar inderdaad door worden veroorzaakt — maar elk van deze symptomen komt ook vaak voor bij slaapapneu, depressie, een traag werkende schildklier en simpelweg chronisch slaaptekort. Juist vanwege deze overlap is een symptoomchecklist alleen, zonder bevestigend bloedonderzoek in de ochtend, onvoldoende voor een diagnose, en hebben sommige mannen die op basis van symptomen alleen een testosterontherapie volgen, in werkelijkheid een geheel andere, beter te behandelen aandoening.

Wat is de werkelijke oorzaak van een laag testosterongehalte?

De oorzaken worden over het algemeen ingedeeld in twee categorieën: primair (een probleem met de testikels zelf) en secundair (een probleem met de hypofyse of de hypothalamus, die de testikels in de eerste plaats het signaal geven om testosteron aan te maken). Het onderscheid tussen deze twee is van belang voor de behandeling, aangezien het bepaalt welk onderliggend probleem — indien aanwezig — naast het testosterongebrek zelf extra aandacht vereist.

De vaak over het hoofd geziene cyclus tussen obesitas en een laag testosterongehalte

Een van de klinisch meest significante en ondergewaardeerde mechanismen heeft te maken met lichaamsvet zelf. Vetweefsel bevat een enzym (aromatase) dat testosteron omzet in oestrogeen. Meer lichaamsvet betekent meer omzetting, waardoor het testosterongehalte in de bloedbaan daalt — en een lager testosterongehalte bevordert op zijn beurt weer verdere vetaanwas en verminderde spiermassa, waardoor een zichzelf versterkende cyclus ontstaat die moeilijk te doorbreken is met alleen gewichtsverlies of alleen hormoonbehandeling, zonder beide kanten aan te pakken.

Hoe de juiste diagnose wordt gesteld

Een gedegen onderzoek omvat het meten van het testosterongehalte in de ochtend (herhaald ter bevestiging), samen met LH en FSH — hormonen uit de hypofyse die helpen vaststellen of het probleem zijn oorsprong vindt in de testikels of verder stroomopwaarts. Aanvullend onderzoek naar gerelateerde aandoeningen (schildklierfunctie, screening op slaapapneu indien relevant) wordt vaak specifiek meegenomen vanwege de hierboven beschreven overlap in symptomen.