Een laag libido bij mannen: wanneer medische hulp nuttig kan zijn

Een laag libido en erectiestoornissen worden vaak alsof ze hetzelfde probleem zijn, maar dat is niet zo. Bij het libido gaat het om het verlangen — de drang om überhaupt seksueel actief te zijn. De erectiele functie is een apart fysiek mechanisme. Een man kan een volkomen normale erectiele functie hebben terwijl hij nauwelijks zin in seks heeft, of, wat minder vaak voorkomt, toch nog enig verlangen behouden ondanks erectieproblemen. Het ene probleem behandelen alsof het het andere is, leidt vaak tot frustratie en een verkeerde behandeling.

De hormonale factoren naast testosteron

Testosteron beïnvloedt het verlangen inderdaad, maar het is niet het enige hormoon dat hierbij een rol speelt, en het is vaak niet het hormoon dat het meest over het hoofd wordt gezien. Prolactine — een hormoon dat vaker in verband wordt gebracht met borstvoeding — heeft bij verhoogde waarden een sterk, direct remmend effect op het libido, en verhoogde prolactinewaarden kunnen het gevolg zijn van een probleem met de hypofyse, bepaalde medicijnen (waaronder sommige antipsychotica en, minder vaak, andere geneesmiddelengroepen) of andere oorzaken. Het wordt veel minder routinematig getest dan testosteron, ondanks dat het een goed gedocumenteerde oorzaak is van een laag seksueel verlangen, waardoor het een factor is die gemakkelijk over het hoofd wordt gezien als er niet specifiek om wordt gevraagd. Een schildklierafwijking is een andere hormonale factor die vaak om de verkeerde reden (vermoeidheid) wordt onderzocht, terwijl het specifieke effect ervan op het libido juist niet wordt onderkend.

De rol van dopamine bij het seksuele verlangen

Het seksuele verlangen wordt in belangrijke mate gereguleerd via de door dopamine aangestuurde motivatie- en beloningscircuits in de hersenen — hetzelfde algemene systeem dat in bredere zin betrokken is bij motivatie en plezier. Chronische stress, depressie en diverse medicijnen die dit systeem beïnvloeden, kunnen het verlangen volledig afstompen, los van de testosteronspiegel. Dit is een van de redenen waarom een man een volkomen normaal hormoonprofiel kan hebben en toch een aanzienlijke, reële afname van het libido kan ervaren.

Medicijnen die vaak het libido verminderen

Dit is een van de meer onderbelichte oorzaken, deels omdat het zelden de reden is waarom iemand het medicijn in de eerste plaats voorgeschreven kreeg:

• SSRI’s, een veel voorgeschreven klasse van antidepressiva, staan erom bekend dat ze bij een aanzienlijk deel van de mensen die ze gebruiken het libido verminderen.
• Bepaalde bloeddrukmedicijnen, met name sommige oudere soorten, vertonen een soortgelijk verband.
• Opioïde pijnstillers kunnen bij langdurig gebruik de testosteronproductie direct onderdrukken, wat vervolgens het libido beïnvloedt.

Het is belangrijk om te herkennen dat een medicijn de waarschijnlijke oorzaak is, omdat de oplossing dan kan liggen in het aanpassen of wisselen van het medicijn onder begeleiding van de voorschrijver, in plaats van het volgen van een niet-gerelateerde behandeling voor het libido zelf.

Het indirecte effect van chronische ziekte en vermoeidheid

Aandoeningen zoals diabetes, obesitas, chronische pijn en slaapapneu richten zich niet per se direct op het libido, maar de cumulatieve fysieke en mentale belasting van het omgaan met een chronische aandoening — in combinatie met de vermoeidheid en, in veel van deze gevallen, de eerder beschreven directe hormonale effecten — leidt vaak tot een verminderd seksueel verlangen als secundair effect dat gemakkelijk over het hoofd wordt gezien bij het behandelen van de primaire aandoening.

Psychologische en relationele factoren

Chronische stress, onopgeloste spanningen in de relatie en depressie hebben allemaal directe effecten op het verlangen die verschillen van de door angst gedreven cyclus die bij sommige gevallen van erectiestoornissen wordt waargenomen. Waar angst bij erectiestoornissen vaak draait om de fysieke handeling zelf, gaat een laag libido dat verband houdt met relationele of emotionele factoren meestal over verlangen en verbondenheid in bredere zin — een belangrijk onderscheid bij het bepalen van welke vorm van ondersteuning waarschijnlijk zal helpen.

Hoe dit op de juiste manier wordt beoordeeld

Een grondige evaluatie omvat doorgaans een hormoononderzoek naar testosteron, prolactine en de schildklierfunctie, een beoordeling van de huidige medicatie op een mogelijk verband met een verminderd libido, en screening op depressie of ernstige chronische stress — aangezien elk van deze factoren de primaire oorzaak kan zijn en er vaak meer dan één tegelijk aanwezig is.

Wanneer medische hulp echt nuttig is

Medische evaluatie en behandeling maken doorgaans echt een verschil wanneer er sprake is van een identificeerbaar hormoontekort dat moet worden gecorrigeerd, een medicijn dat de oorzaak vormt en dat onder toezicht van een voorschrijver kan worden aangepast, een onderliggende chronische ziekte die beter kan worden beheerd, of een psychologische component die goed reageert op therapie — in elk van deze gevallen ligt er een specifieke, aan te pakken factor ten grondslag aan het verminderde verlangen.