Savoir reconnaître un AVC en quelques secondes grâce à la méthode simple FAST peut faire la différence entre un rétablissement complet et un handicap durable, car le traitement de l'AVC dépend fortement de la rapidité d'intervention.
L'AVC est l'une des principales causes d'invalidité à long terme, mais la différence entre un bon et un mauvais rétablissement tient souvent à un seul facteur qui n'a rien à voir avec la gravité de l'AVC lui-même : la rapidité avec laquelle il est diagnostiqué et traité.
Pourquoi chaque minute compte en cas d’AVC
Lors d’un AVC ischémique — le type le plus courant —, l’obstruction d’un vaisseau sanguin coupe l’apport sanguin vers une partie du cerveau, et les cellules cérébrales de la zone touchée commencent à mourir à un rythme rapide en l’absence de traitement. Les traitements permettant de dissoudre un caillot ou de l’extraire physiquement sont soumis à une contrainte de temps ; ils sont généralement les plus efficaces dans un délai très court à compter de l’apparition des symptômes. C’est pourquoi le fait de reconnaître immédiatement les signes, plutôt que d’attendre de voir s’ils disparaissent, a un impact si direct sur l’issue de la maladie.
L’acronyme FAST : un moyen simple de reconnaître les signes
L’acronyme FAST a été spécialement conçu pour que la reconnaissance d’un AVC ne dépende pas d’une formation médicale. « Face » (visage) fait référence à une faiblesse soudaine ou à un affaissement d’un côté du visage, souvent plus visible lorsqu’on demande à la personne de sourire. « Arms » (bras) fait référence à une faiblesse ou un engourdissement soudain dans un bras, généralement vérifié en demandant à la personne de lever les deux bras et en observant si l’un d’eux s’affaisse. « Speech » (Parole) désigne une parole soudainement indistincte, incohérente ou difficile à articuler, ou une difficulté à comprendre ce que disent les autres. « Time » (Temps) est la dernière lettre, et sans doute la plus importante : si l’un de ces signes est présent, la mesure à prendre consiste à noter l’heure à laquelle il est apparu et à appeler immédiatement les services d’urgence, plutôt que d’attendre de voir si l’état s’améliore.
Autres symptômes pouvant apparaître en parallèle ou à la place
Si le test FAST recense les signes d’AVC les plus courants et les plus reconnaissables, d’autres symptômes peuvent également se manifester, notamment un mal de tête intense et soudain sans cause apparente, une perte soudaine de la vision ou une vision double dans un œil ou les deux, des vertiges soudains ou une perte d’équilibre et de coordination, ainsi qu’une confusion soudaine. Ces symptômes sont généralement traités avec la même urgence que les symptômes FAST classiques lorsqu’ils apparaissent soudainement et sans explication évidente.
Pourquoi il est plus important d’agir immédiatement que d’attendre d’être certain
Un réflexe courant et compréhensible consiste à attendre quelques minutes pour voir si les symptômes disparaissent avant de décider s’ils sont suffisamment graves pour agir. Dans le cas d’un AVC, cette hésitation joue directement en défaveur de la personne qui en est victime, car l’efficacité du traitement est étroitement liée à la rapidité avec laquelle il est mis en place. Les symptômes qui disparaissent d’eux-mêmes en peu de temps peuvent également indiquer un accident ischémique transitoire (AIT) — parfois appelé « mini-AVC » — qui est lui-même considéré comme une urgence médicale et un signe avant-coureur fort d’un AVC plus grave pouvant survenir par la suite ; la disparition des symptômes n’est donc pas une raison pour ne pas solliciter de soins d’urgence.
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