Chute de cheveux : causes et options thérapeutiques

L'une des sources de confusion les plus courantes concernant la chute des cheveux est le décalage temporel : une personne constate une chute importante et tente de se remémorer ce qui s'est passé récemment, mais le véritable facteur déclencheur — une maladie, un régime drastique, une période de stress, un accouchement — s'est souvent produit deux à trois mois plus tôt, et non juste avant le début de la chute. Ce décalage n’est pas fortuit. Il résulte directement du fonctionnement du cycle de croissance capillaire.

Le cycle de croissance capillaire explique beaucoup de choses

Chaque follicule pileux passe par des phases distinctes : une phase de croissance (anagène) qui dure entre deux et sept ans, une brève phase de transition (catagène) et une phase de repos (télogène) d'environ trois mois, à l'issue de laquelle le cheveu tombe et un nouveau cycle de croissance commence. À tout moment, environ 10 % des cheveux se trouvent normalement en phase télogène — c’est pourquoi la perte de 50 à 100 cheveux par jour est considérée comme tout à fait normale.

Pourquoi la chute de cheveux apparaît-elle souvent plusieurs mois après l’événement déclencheur ?

Un facteur de stress physique ou émotionnel important — maladie, perte de poids importante, accouchement, intervention chirurgicale, stress extrême — peut faire entrer d’un seul coup une proportion de follicules bien plus importante que d’habitude en phase télogène. Comme la phase télogène dure environ trois mois avant que ces cheveux ne tombent effectivement, l’augmentation visible de la chute de cheveux n’apparaît qu’environ deux à trois mois après l’événement déclencheur, moment auquel il est facile de ne pas faire le lien du tout. Ce phénomène, appelé effluvium télogène, est généralement temporaire : la repousse reprend généralement une fois que le facteur déclencheur sous-jacent a disparu et que les follicules perturbés reviennent à leur phase de croissance normale.

Effluvium télogène vs. alopécie androgénétique (alopécie commune)

L’effluvium télogène provoque un amincissement diffus et généralisé et est généralement temporaire. L’alopécie androgénétique — ou calvitie de type familial — est un processus différent, généralement progressif, qui suit un schéma reconnaissable : recul des tempes et amincissement au sommet du crâne chez les hommes, et amincissement plus diffus le long de la raie chez les femmes. Il est essentiel de distinguer ces deux phénomènes, car l’un disparaît généralement de lui-même une fois le facteur déclencheur écarté, tandis que l’autre a tendance à continuer de progresser sans traitement.

Le mécanisme hormonal à l’origine de l’alopécie androgénétique

L’alopécie androgénétique est induite par la dihydrotestostérone (DHT), une hormone dérivée de la testostérone qui se lie à des récepteurs présents dans les follicules pileux génétiquement prédisposés, provoquant leur rétrécissement progressif au fil des cycles de croissance successifs, dans un processus appelé « miniaturisation ». Il est important de noter qu’il s’agit généralement d’une sensibilité génétique à la DHT au niveau des follicules, et non pas nécessairement de taux globalement anormalement élevés de testostérone ou de DHT — c’est pourquoi l’alopécie androgénétique peut survenir chez des personnes présentant des taux hormonaux tout à fait normaux, simplement parce que leurs follicules sont génétiquement plus sensibles à une quantité normale de DHT.

Autres causes à exclure

• Les troubles thyroïdiens, qu’il s’agisse d’hypothyroïdie ou d’hyperthyroïdie, constituent une cause bien documentée d’amincissement diffus des cheveux.
• La carence en fer, particulièrement fréquente chez les femmes, est associée à une chute de cheveux accrue, même en l’absence d’anémie avérée.
• L’alopécie areata, une maladie auto-immune, provoque des plaques rondes distinctes et bien délimitées de perte de cheveux, plutôt qu’un amincissement diffus ou une répartition typique en zone.
• Certains médicaments, notamment ceux utilisés pour traiter l’hypertension, les troubles de l’humeur et d’autres affections, mentionnent l’amincissement des cheveux parmi leurs effets secondaires reconnus.